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gravitazionalmente e “precipitano” verso la Terra,
disintegrandosi nella nostra atmosfera. I più grossi producono
un bagliore visibile anche occhio nudo, altri sono visibili solo
fotograficamente o tramite radar. Le meteore maggiori
possono arrivare anche a decine nell’arco di un’ora (questo
valore viene indicato con la sigla ZHR, che spesso vedete citata
nel nostro Cielo del mese in occasione degli sciami più famosi
come quello estivo delle Perseidi).
Questo mese vorrei invitarvi ad alzare il naso verso le stelle
quando a solcare i nostri cieli saranno le Leonidi, intorno al 17
novembre. Le Leonidi sono uno dei più importanti sciami
meteorici e sono generate dalla Cometa 55P/Tempel-Tuttle.
Come tutti gli sciami, devono il loro nome alla posizione del
“radiante”, il punto cioè da cui sembrano provenire, localizzato
nel caso delle Leonidi nella costellazione del Leone appunto: le
meteore infatti sembrano irradiarsi proprio da quel punto del
cielo.
Lo sciame delle leonidi è caratterizzato da meteore molto
rapide, la cui velocità può raggiungere i 72 km/s. In media, la
massa degli oggetti che danno vita alle luminose meteore è
pari a circa 85 g, con una sezione di circa 9 mm. Il ciclo delle
Leonidi è pari a 33 anni, ossia il valore del periodo orbitale
della cometa progenitrice, la già citata Tempel-Tuttle. Talvolta
anche le Leonidi hanno offerto un vero e proprio spettacolo
Riprendiamo il percorso delle stelle al meridiano
su Coelum Astronomia 226 a pagina 122