dicembre sarà osservabile la mattina, prima
dell’alba: Mercurio anticiperà il sorgere del Sole di
circa 50 minuti (il primo di dicembre, alle ore
6:32) per arrivare a ben 1 ora e 48 minuti il 15
dicembre (Mercurio sorge alle 5:45), giorno in cui
si troverà alla massima elongazione ovest (21,3°)
dal Sole. Sarà un’ottima occasione per osservare e
riprendere il piccolo pianeta e potremo valutare
giorno per giorno la variazione della sua fase, che
passa da 5,8% a 88,4% nel corso del mese.
Il giorno 6 dicembre Mercurio è stazionario:
inizierà poi il suo moto progrado.
Per osservarlo dovremo rivolgerci verso est, lamattina: ci apparirà come un stella che si farà
sempre più brillante con il passare dei giorni (la
sua magnitudine diventa negativa il giorno 9 e
raggiunge il valore massimo, mag. –0,5, il 20
dicembre). Fino al 15 dicembre si troverà entro i
confini della costellazione della Bilancia, per
passare poi allo Scorpione fino al 20 dicembre,
giorno in cui si sposterà nell’Ofiuco.
In dicembre Mercurio sarà protagonista di
numerose congiunzioni interessanti (vedi
Fenomeni e Congiunzioni).Pianeti Nani principali
In dicembre, Plutone si troverà tra le stelle del
Sagittario, a 35’ circa a sudovest della stella 50
Sgr di magnitudine +5,6. Il lontano pianeta nano
costituisce sicuramente una sfida per chi
desideri osservarlo: la sua luminosità è molto
bassa (mag. +14,4). Inoltre, le sue condizioni di
osservabilità saranno decisamente sfavorevoli:
tramonta alle 18:30 a inizio mese, per anticipare
alle ore 16:36 a fine dicembre. Quando il cielo
sarà sufficientemente scuro per tentarne
l’osservazione, Plutone sarà quindi già molto
basso sull’orizzonte occidentale.
Il pianeta nano a noi più vicino,
(1) Cerere, in dicembre sarà
osservabile al mattino: si
troverà tra le stelle della
Vergine fino al 4 dicembre,
giorno che segna il passaggio
alla Bilancia. La sua
magnitudine passa da +8,8 a
+8,9: per scorgerlo ci servirà
uno strumento ottico. Potremo
seguirlo fino a quando il cielo
non si sarà fatto troppo chiaro,
con Cerere che svanirà nel
chiarore del crepuscolo
mattutino. Il pianeta nano
sorgerà alle ore 3:35 a iniziomese, per anticipare alle 2:38 a fine mese. Il
giorno 4 dicembre, Cerere sarà in congiunzione
con una falce di Luna in fase 10%: il nostro
satellite naturale si troverà a 4° 20’ a ovest del
pianeta nano. Nei giorni 27 e 28 dicembre Cerere
formerà un bell’allineamento con la stella
Zubeneschamali (Beta Librae, mag. +2,6) che si
troverà a poco più di 2° a nord del pianeta nano e
con il brillante pianeta Venere (mag. –4,6) posto a
3° 8’ a sud di Cerere.