Asteroidi in dicembre: (6) Hebe incontra la Rosetta
Per gli appassionati dei “sassi volanti”, l’ultimo
mese dell’anno porterà tre belle opposizioni,
sotto la decima magnitudine. Iniziamo con la più
timida del terzetto, quella che vede come
protagonista l’asteroide (433) Eros, il 7 dicembre.
Osservato per la prima volta il 13 agosto 1898 da
G. Witt presso l’Osservatorio di Berlino, Eros è un
pianetino relativamente grande (33x13x13 km)
appartenente alla classe degli “Amor”, ovvero a
quella famiglia di asteroidi che hanno un perielio
compreso tra 1 e 1,3 UA, e che quindi si trovano a
“sfiorare” l’orbita terrestre senza tuttavia
intersecarla. Il giorno dell’opposizione l’asteroide
si troverà a 0,271 UA dalla Terra, nella
costellazione della Giraffa e raggiungerà la
magnitudine +9,7. Se ne consiglia l’osservazione
alle ore 23:00, quando sarà alto oltre 69°
sull’orizzonte nord.
Proseguiamo l’8 dicembre con l’opposizione di
(40) Harmonia, asteroide di discrete dimensioni
(107 km) della fascia principale, scoperto il 31
marzo 1856 a Parigi da Hermann Goldschmidt.
L’asteroide si troverà nella costellazione del Toro
a 1,246 UA dalla Terra e raggiungerà la
magnitudine +9,4. Per osservarlo, basterà
orientarsi verso sudest alle ore 23:00: l’asteroide
si troverà a circa 64° di altezza sull’orizzonte.
Concludiamo il mese con il meglio: non solo
l’opposizione dell’asteroide (6) Hebe è la migliore
del mese, ma anche questo oggetto ci regalerà un
incontro davvero imperdibile, con una delle
nebulose più fotogeniche e fotografate della volta
celeste: la Nebulosa Rosetta (NGC 2237). La
mappa sotto riportata mostra il percorso
dell’asteroide durante il mese di dicembre: come
si può vedere, i giorni 21 e 22 dicembre
l’asteroide sarà in congiunzione con la nebulosa,
offrendo uno spunto davvero affascinante per
delle riprese fotografiche particolari. Il giorno 28
dicembre, infine, (6) Hebe si troverà in
opposizione. Per rintracciare l’asteroide dovremo
guardare tra le stelle dell’Unicorno: questo
oggetto, alle ore 23:00 sarà alto circa 37°
sull’orizzonte di sudest. La magnitudine raggiunta
sarà pari a +8,4 e la sua distanza dalla Terra sarà di
1,265 UA: niente male! Hebe non è un grande
asteroide “qualsiasi”, ma – come è stato definito in
passato, seppure con qualche forzatura – è la
principale sorgente delle meteore che vediamo
ogni notte cadere dal cielo. Fu scoperto la notte
del 1 luglio 1847 dall’amatore tedesco Karl
Ludwig Hencke (1793-1866).A sinistra. Il moto
dell’asteroide (6)
Hebe nell’Unicorno
nel periodo di
dicembre. Come si
può vedere (in un
sistema di
riferimento
equatoriale)
l’asteroide tra il 20
e il 21 dicembre si
porterà
estremamente
vicino alla famosa e
fotogenica
Nebulosa Rosetta.
Sarà una fantastica
occasione per
fotografare
l’asteroide.