Wirtanen non deluderci!
COMETE
di Claudio PraIn dicembre, come tradizione vuole, metteremo
sull’albero di Natale e il presepe una cometa, una
vera cometa, la più luminosa da tre anni a questa
parte.
Era infatti l’inverno del 2015 quando sui nostri
cieli transitò la C/2014 Q2 Lovejoy, che fu
percepibile, seppure a fatica, a occhio nudo. Dopo
di allora tanti modesti e modestissimi “astri
chiomati”.
La cometa del Natale 2018 si chiama 46P/
Wirtanen e la sua ottima brillantezza sarà dovuta
principalmente alla poca distanza che la separerà
dal nostro pianeta (circa 12 milioni di km nel
giorno del massimo avvicinamento!) e dal
raggiungimento del perielio proprio in quei giorni.
L’estrema vicinanza alla Terra sarà ovviamente
anche responsabile di un sensibile moto proprio
dell’oggetto, che in un mese “percorrerà” quasi
100° in cielo passando dalle declinazioni australi
della Balena a quelle abbondantemente boreali
della Lince, risultando circumpolare verso fine
mese.Nella prima decade di dicembre la Wirtanen sarà
ancora piuttosto bassa sull’orizzonte, in
movimento tra Balena ed Eridano. Man mano però
si alzerà sempre più attraversando la porzione
occidentale del Toro, facendo in seguito una
capatina nel Perseo prima di spostarsi nell’Auriga,
concludendo infine la sua eccezionale lunghissima
corsa nella Lince.