Kepler
È arrivata alla fine anche la missione Kepler, il
telescopio spaziale che ha identificato oltre 2.600
pianeti extrasolari dimostrando che fra il 20% e il
50% delle stelle che vediamo nel cielo possiede
potenzialmente almeno un pianeta roccioso che
potrebbe essere simile alla Terra. Uno dei
successi della missione è stato il recupero della
sonda dopo i problemi d’assetto, che pareva
potessero compromettere la prosecuzione dellamissione, ma con le adeguate contromisure si è
potuto addirittura estendere il campo di
osservazione dalle originarie 150.000 stelle a
oltre 500.000 nella missione estesa. Un grande
successo, ma soprattutto i dati raccolti sono
ancora in studio e, in un certo senso quindi, la
missione non è ancora terminata, almeno per gli
studiosi che li analizzeranno.Dawn
Fine della missione per la sonda NASA Dawn, a
causa dell’esaurimento del propellente e la
conseguente inabilità a mantenere l’assetto per le
comunicazioni con la Terra e per l’orientamento
dei pannelli solari. La sua missione di 11 anni si
può riassumere con i seguenti numeri: 2 mondi
visitati (gli asteroidi Vesta e Cerere), 69.000
immagini riprese, 5,6 miliardi di km percorsi,
2.450 orbite percorse intorno ai due asteroidi,
48.000 ore di funzionamento del motore a ioni e
132 gigabyte di dati scientifici raccolti. Dei numeri
di tutto rispetto!Crediti: NASA/Ames/Wendy Stenzel