Una super-Terra in orbita intorno alla
stella di Barnard?
NOTIZIARIO
(^6) COELUM ASTRONOMIA
di Ufficio Stampa Eso
È stato trovato un pianeta in orbita intorno alla
stella di Barnard, un'antica stella nana rossa posta
a soli 6 anni luce di distanza dalla Terra. Questo
notevole risultato – pubblicato su Nature – è il
risultato dei progetti Red Dots e CARMENES,
protagonisti anche della scoperta del pianeta
Proxima-b, in orbita attorno alla stella più vicina a
noi, Proxima Centauri.
Il pianeta, battezzato "Barnard’s Star b", è ora il
secondo esopianeta noto più vicino alla Terra. I
dati raccolti indicano che il pianeta potrebbe
essere una super-Terra, con una massa di almeno
3,2 volte quella della Terra, che orbita intorno alla
stella ospite in circa 233 giorni. La stella di
Barnard, la stella madre del pianeta, è una nana
rossa, una stella fredda e poco massiccia, che
illumina debolmente il mondo appena scoperto. La
luce della stella di Barnard fornisce al pianeta solo
il 2% dell’energia che la Terra riceve dal Sole.
Nonostante sia relativamente vicino alla stella
madre – a una distanza solo 0,4 volte quella tra
Terra e Sole – l’esopianeta si trova vicino alla linea
della neve, la regione in cui i composti volatili
come l’acqua si condensano sotto forma di
ghiaccio solido. Questo mondo gelido e oscuro
potrebbe avere una temperatura di -170 °C,
rendendolo inospitale per la vita così come la
conosciamo.
La stella di Barnard, che prende il nome
dall’astronomo E. E. Barnard, è la stella isolata più
vicina al Sole. La stella è antica – probabilmente ha
il doppio dell’età del Sole – e relativamente
inattiva, ma è nota per avere lo spostamento
apparente nel cielo notturno (moto proprio) più
veloce di qualsiasi altra stella. La velocità totale
della stella di Barnard rispetto al Sole è di circa
500.000 km/h. Ciò nonostante, non è la stella più
veloce che si conosca. Quel che rende degno di
nota il moto della stella è come appare muoversi
nel cielo notturno vista dalla Terra, velocità nota
come moto proprio. La stella di Barnard percorre
una distanza in cielo equivalente al diametro della
Crediti: ESO/M. Kornmesser
Leggi lo speciale dedicato alla scoperta di
Proxima b e la ricerca sugli esopianeti su
Coelum Astronomia 204.