Coelum Astronomia - #228 - 2018

(^74) COELUM ASTRONOMIA
L’effetto Cherenkov
L'effetto Cherenkov consiste nell'emissione di
radiazione elettromagnetica (caratterizzata da una
luminescenza di colore azzurro) da parte di una
particella in moto a una velocità superiore alla
velocità della luce. Nel vuoto niente può
procedere più velocemente della luce (una
velocità pari a c = 299.792,458 km/s) ma, se la
luce attraversa un qualsiasi mezzo diverso dal
vuoto questa subisce un rallentamento. Ecco che
in tal caso particelle relativistiche, che non
subiscono lo stesso effetto, possono viaggiare a
velocità superiori di quelle della luce in quel
mezzo (sempre inferiori a c), poiché è la luce
stessa a viaggiare più lentamente di quando è nel
vuoto. La radiazione Cherenkov è emessa perché
la particella carica polarizza gli atomi del mezzo in
cui viaggia lungo la sua traccia, così che essi
diventano dipoli elettrici (la particella tenderà a
creare una piccola separazione di carica
nell’atomo). La variazione nel tempo della carica
di dipolo porta all’emissione di radiazione
elettromagnetica.
L'effetto è così chiamato in omaggio al fisico
sovietico Pavel Alekseevič Čerenkov, premio
Nobel nel 1958 per studi su questo fenomeno. La
caratteristica luce azzurra visibile nei reattori
nucleari è dovuta proprio all'effetto Cherenkov.
dispensato dal servizio. Iniziò una fase molto triste della
sua vita, che passò nascosto nelle campagne della
Romagna, alla fine della quale poté continuare il suo
lavoro sia come direttore dell’Osservatorio sia come
cattedratico dell’Università. Ma per molti altri purtroppo
non andò altrettanto bene».
«Sono drammatici alcuni passaggi che emergono dal
carteggio personale di Horn d’Arturo, custodito
nell’Archivio Storico dell’Università di Bologna. In una
delle lettere, scritta poco dopo essere stato rimosso dal
suo incarico, chiese al nuovo direttore dell’Osservatorio
di poter andare di notte a fare le sue osservazioni
ovviamente senza richiedere alcun compenso e passando
da un ingresso secondario per non essere visto.
Prevedibilmente, in linea con le leggi del tempo, gli venne
negata anche questa possibilità».