Sopra. Oxia Planum ripresa dallo strumento HiRISE su MRO. Credit: NASA/JPL/University of ArizonaLanci privati cinesi
Anche i cinesi hanno iniziato un programma
privato di lancio con la compagnia Landspace. Il
primo volo è avvenuto il 27 ottobre scorso con
partenza dallo spazioporto di Jiuquan. Il vettore
chiamato Zhuque-1 ha operato nominalmente per
il primo e il secondo stadio, ma il terzo stadio ha
perso i controlli d’assetto dopo 37 secondi
dall’accensione non completando la fase di
accelerazione per l’ingresso orbitale. Come
conseguenza, il payload ancora attaccato al terzo
stadio ha raggiunto una quota di 337 km ed è
immediatamente rientrato precipitando a ovest di
Sumatra dopo circa 15 minuti dal lancio.ExoMars 2020
La zona prescelta per la missione del rover
ExoMars è l’Oxia Planum, leggermente a nord
dell’equatore, per la sua ricca storia geologica
probabilmente segnata dall’acqua, ed essendo lo
scopo del rover la ricerca di indizi di vita passata,
la zona sembra l’ideale. L’alternativa poteva
essere la Mawrth Vallis, ad alcune centinaia di km
dall’area più adatta scientificamente, ma con
caratteristiche migliori per l’atterraggio del rover.
Occorre ora attendere la conferma ufficiale che
arriverà però l’anno prossimo.OSIRIS-REX
Attualmente OSIRIS-REX è su un’orbita
eliocentrica di 0,896 x 1,355 UA x 6,0° e il 18
ottobre si trovava a circa 5.500 km dall’asteroide
Bennu. Si prevede l’ingresso nella sfera
gravitazionale di influenza dell’asteroide (sfera
che si stima sia di circa 35 km di diametro) per il
30 novembre.