The Economist - USA (2022-06-11)

28 United States The Economist June 11th 2022

was  the  fifth  recall  election  in  California

this  year,  including  a  successful  vote

against  three  school­board  members  who

had refused to reopen schools while debat­

ing name changes for them, says Josh Spi­

vak, an expert on recalls.

Some  60%  of  voters  chose  to  give  Mr

Boudin  the  boot.  Asians,  who  account  for

more than a third of San Francisco’s popu­

lation, were unhappy with his handling of

several assaults. Mr Boudin painted the re­

call as a partisan drive, but San Franciscans

of  all  political  persuasions  supported  it.

They  will  continue  to  argue  over  whether

the city suffered due to his specific policies

or  plain  incompetence.  (The  answer  is

probably  both.)  And  the  story  may  not  be

over.  Mr  Boudin  may  try  to  run  again  for

his old job in November.

The  recall  election  has  wider  lessons.

First,  it  highlights  the  conflict  within  the

Democratic Party that hampers functional

government.  In  San  Francisco  Democrats

have  unilateral  control,  but  progressives

are butting heads with moderates, trying to

cast them as closet Republicans. Recent re­

districting conversations became “border­

line  violent”,  says  one  observer.  Sheriffs

had to be called in. This reflects a degrada­

tion of discourse that is occurring not just

between parties but within them.

Second, it shows that voters are cooling

on  progressive  policies,  after  seeing  real­

world consequences. There is pushback in

other cities with progressive district attor­

neys,  including  Philadelphia  and  Los  An­

geles.  Calls  to  “defund  the  police”  have

shifted  to  “refunding”.  “The  problem  is,

many  progressive  policies  don’t  appear  to

be  very  effective,”  says  Jonathan  Weber,

editor­in­chief  of  the  San  Francisco  Stan­

dard,  a  news  site.  “I  don’t  think  this  is  a

blip,” Mr Weber predicts. San Franciscans,

known for their embrace of progressivism,

may be turning towards moderation.n

Farewell for now

Gunreform

High noon

W

henagunmanfatallyshot 19 chil­

dren and two teachers in an elemen­

tary  school  in  Uvalde,  Texas,  11­year­old

Miah Cerrillo covered herself in the blood

of a dead classmate and played dead to save

herself.  On  June  8th  a  House  committee

watched  Miah’s  video  testimony  on  what

happened. She said she does not feel safe.

When  asked  if  she  thinks  it  will  happen

again, she firmly nodded. Elsewhere in the

Capitol, a bipartisan group of senators may

be inching closer to a gun­reform deal.

For the first time in years senators from

both parties are talking about gun reforms,

albeit  narrow  ones.  Chuck  Schumer,  the

Democratic Senate majority leader, wanted

a deal by June 10th, but has loosened this ti­

meline  at  the  request  of  Chris  Murphy,  a

Democratic  senator  from  Connecticut,

who  is  leading  the  delicate  negotiations

along with John Cornyn, a Republican sen­

ator  from  Texas.  “This  moment  requires

urgency,” says Christian Heyne of Brady, a

gun­control  group.  “The  longer  we  wait,

more Americans are dying.” On an average

day  in  America  more  than  320  people  are

shot, 111 of them fatally, calculates Brady.

Politicians  reacted  to  past  massacres

with  condemnations  of  the  violence,  but

did little. After Sandy Hook, a school where

20 six­ and seven­year­olds and six adults

were  killed  in  2012,  a  bill  to  expand  back­

ground  checks  was  defeated.  Might  this

time be different? Mr Murphy, no stranger

to  failed  talks,  has  said:  “I’ve  never  been

part of negotiations as serious as these.”

Red­flag  laws  might  be  part  of  the  re­

form.  These  laws,  which  are  active  in  19

states, allow a judge to order the seizure of

guns  from  people  deemed  a  danger  to

themselves  or  others.  Florida,  with  a  Re­

publican  governor  and  legislature,  passed

a  red­flag  law  after  the  mass  shooting  at

Parkland,  where  17  were  killed  at  a  high

school  in  2018.  Since  then  judges  have  is­

sued more than 8,000 gun­seizure orders.

The  senators  are  also  said  to  be  consi­

dering  funding  for  mental­health  care,

more security at schools and a possible ex­

pansion of background checks, something

favoured  by  a  majority  of  Americans,  in­

cluding  most  gun­owners.  Mr  Cornyn

wants  some  juvenile  records  to  be  avail­

able in the fbi’s background­check system. 

Raising the minimum age for buying an

assault  weapon  from  18  to  21  may  prove

harder.  The  gunmen  in  the  recent  massa­

cres in Buffalo and Texas were both 18. Flor­

ida made it illegal to buy firearms until the

age  of  21.  Florida’s  template  “is  the  right

one, which is: do some significant mental­

health  investment,  some  school­safety

money  and  some  modest,  but  impactful,

changes  in  gun  laws,”  said  Mr  Murphy  on

cnn.  “That’s  the  kind  of  package  I  think

can  pass  the  Senate.”  The  sweeping  bill

passed  by  the  House  on  June  8th,  mean­

while, will probably falter in the Senate.

Modest  reforms  may  not  curb  the  vio­

lence  plaguing  America’s  cities—such  as

the  gunfight  in  Philadelphia  on  June  4th

that left three people dead and 11 others in­

jured.  Three­quarters  of  New  Yorkers  fear

being a victim of violence. That threat may

increase if the Supreme Court strikes down

a law limiting “open carry” of guns. 

Gabby  Giffords,  a  former  congress­

woman from Arizona who was shot in the

head  in  2011,  has  called  on  lawmakers  to

“be bold”. Robin Lloyd of Giffords, the gun­

reform group Ms Giffords founded, says if

Republican senators who have historically

voted  against  gun­safety  legislation  did

something, even if it was modest, it would

be  meaningful.  On  June  7th  Matthew

McConaughey, a Hollywood actor and gun­

owner  who  was  born  in  Uvalde,  made  an

emotional speech at the White House call­

ing for “gun laws that won’t make it so easy

for  the  bad  guys  to  get  these  damn  guns”.

He angrily slammed the podium as he de­

scribed how the green Converse trainers a

ten­year­old  Uvalde  victim  always  wore

were used to identify her body. 

Hundreds  of  thousands  of  people  are

expected to march in Washington, dc, and

more  than  450  other  cities  on  June  11th  to

push for gun­safety laws. The son of Ruth

Whitfield, an 86­year­old murdered in the

Buffalo mass shooting, also called on Con­

gress to act. “My mother’s life mattered,” he

said  during  a  congressional­committee

hearing.  “Your  actions  here  todaywill  tell

us how much it matters to you.”n

P HILADELPHIA

A possible gun deal has momentum