Superinteressante - Edição 399 (2019-02)

E

 1990, o físico belga

Francis Halzen recebeu

uma ligação em seu escri-

tório na Universidade de

Wisconsin–Madison, nos

EUA. Do ou o lado da li-

nha estava um dos direto-

res da Fundação Nacional

de Ciências (NSF, na sigla

em inglês). Gente impor-

tante. “Eu não sabia, na

época, quem era o sujei-

to. Mas ele estava bem

irritado”, contou Halzen

à SUPER. “Ele me disse

que dois jovens cien’ stas,

que par’ cipavam de um

experimento na Antár’ -

da, haviam sido flagrados

cons uindo sensores de

luz. Que eles pretendiam

colocá-los em buracos no

gelo. E que, quando per-

guntaram de quem era

essa ideia absurda, todo

mundo disse que era do

tal Halzen – no caso, eu.”

Caso a dupla es’ ves-

se de fato a serviço de

Halzen, ele estaria em

apuros: a lista de coisas

que você não pode fazer

na Antár’ da é maior que

a de um convento. Desde

1959, o con’ nente gelado

é protegido por seis  a-

tados internacionais rígi-

dos – que, entre outras

coisas, impedem testes

com finalidade militar e

impõem condições bem

severas para cientistas

civis, de modo a evitar

 agédias ambientais.

Acontece que Halzen

não era o mandante. Pelo

menos não de propósi-

to. Os dois rapazes, cha-

mados Doug Lowder e

Andy Westphal, haviam

assis’ do, em 1989, a uma

pales a de Halzen sobre

partículas infinitesimais,

quase impossíveis de de-

tectar, chamadas neu i-

nos. Ao final da fala,

Halzen especulou que o

gelo da Antár’ da seria

um ó’ mo lugar para de-

tectar os tais neu inos:

ali, por mo’ vos que você

entenderá nas próximas

páginas, bastaria usar

sensores de luz. Low-

der e Westphal amaram

a sugestão. Amaram tan-

to que aproveitaram uma

viagem de pesquisa mar-

cada para o con’ nente

gelado para testá-la na

prᒠca, sem pedir auto-

rização a ninguém.

Vinte anos depois, o

sonho clandestino se

tornou realidade. Em

2010, após seis anos de

cons ução, foi inaugura-

do no Polo Sul o IceCube.

Ele é uma versão gigan-

te e 100% autorizada do

experimento que Lowder

e Westphal tentaram im-

provisar. Um bloco de

gelo de 2,5 km de pro-

fundidade dedicado ex-

clusivamente a detectar

neu inos usando senso-

res de luz. Neu inos são

emitidos por todo tipo

de fenômeno cósmico, e

750

mil litros de

gelo foram

derretidos

para cavar

cada um dos

 buracos

de .

metros.

QUER

BRINCAR

NA NEVE?

  

 com outras

partículas dentro do

gelo – gerando a radia-

ção Cherenkov que é

detectada pelo IceCube.

1.450

m

2.450

m

SI_399_neutrinos.indd 48 16/01/19 17:49

FÍsica 3 /8

0

0