N

os últimos anos, vários estudos mos-
traram que temos menor habilidade
para distinguir rostos de pessoas de
origem diferente da nossa. Pesquisas
recentes revelaram, porém, que alguns indivíduos
são completamente cegos nesse quesito. Cogniti-
vamente, seu cérebro registra a variedade de ca-
racterísticas, mas não reconhece nas pessoas algo
que pode ter importantes implicações – por exem-
plo, no testemunho de situações envolvendo sus-
peitos de outra etnia.
A capacidade de identificar membros da própria
etnia varia de forma considerável: alguns podem
perceber desconhecidos sem esforço algum, en-
quanto outros, em situações extremas, não conse-
guem nem mesmo reconhecer o rosto de amigos
ou de gente da família – uma condição rara, conhe-
cida como prosopagnosia.
Para entender melhor essa dinâmica, o doutor
em psicologia Lulu Wan e seus colegas da Univer-
sidade Nacional Australiana decidiram quantificar
essa habilidade. Os pesquisadores solicitaram a
268 voluntários caucasianos, todos nascidos e cria-
dos na Austrália, que memorizassem uma série de
seis rostos asiáticos. Durante o experimento, tam-
bém foram apresentadas fotos de rostos de indi-
víduos brancos a um grupo de 176 asiáticos que
haviam crescido na Ásia, mas tinham se mudado
para a Oceania para estudar. Na sequência, cada
participante deveria visualizar um conjunto de três

especial • percepção