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Volljährig – aber

im Kopf noch unreif

Laut Gesetz ist ein junger Mensch mit 18 Jahren voll-

jährig. Ab diesem Alter besitzt er weitreichende Ent-

scheidungsfreiheit und muss sich vor Gericht als Er-

wachsener verantworten. Kurzum: Mit achtzehn wird

dem Individuum eine besondere Reife zugesprochen.

Doch Studien aus den letzten zwei Jahrzehnten legen

nahe: Mit der Volljährigkeit ist das Gehirn noch lan-

ge nicht ausgereift.

Die Psychologin Leah Somerville von der Harvard-

Universität hat diese Zweifel jüngst in einem Artikel

vorgetragen. Die Entwicklung des Gehirns lasse sich

zum Beispiel „an der Reduktion der grauen und dem

Wachstum der weißen Gehirnsubstanz“ verfolgen,

schreibt Somerville. Dieser Prozess gilt als Übergang

vom Kindesalter zum Erwachsenenleben. „Allerdings

ist diese strukturelle Veränderung im Falle einiger

Gehirnregionen selbst im Alter von 30 Jahren noch

nicht abgeschlossen“, berichtet die Psychologin.

Auch die Art von Verbindungen, die Gehirnzellen

eingehen, bietet einige Anhaltspunkte für die Reifung

des Denkorgans: Während die Neuronen in der Kind-

heit stärker lokal miteinander verknüpft sind, nimmt

mit dem Alter die Anzahl der über das gesamte Ge-

hirn verteilten Verknüpfungen zu. So zumindest die

allgemeine Beobachtung. Doch Studien dokumen-

tieren starke individuelle Schwankungen: „Bei eini-

gen Personen ist die Konnektivität im Alter von acht

Jahren stärker ausgebildet als bei einigen im Alter

von 25“, schreibt Somerville – und fragt: „Angenom-

men wir definieren neuronale Reife als den Zustand,

in dem die Gehirnfunktion, -struktur und -konnek-

tivität sich dem Höhepunkt nähern – wann würde

das durchschnittliche menschliche Gehirn diesen

Punkt erreichen? “ Basierend auf den aktuell vorlie-

genden Studien lautet ihre Antwort: „zwischen den

Dreißigern und niemals“.

Neuronale Entwicklungsprozesse nehmen im Lau-

fe des Lebens immer wieder zu und ab. Dieses Wech-

selspiel verhindert derzeit eindeutige Aussagen zur

neuronalen Reife. Somerville hofft, dass Studien wie

etwa das europäische Human Brain Project demnächst

neue Erkenntnisse liefern werden. ANNA GIELAS

DOI: 10.1016/j.neuron.2016.10.059

Manche Menschen sind grundlos traurig, ängstlich oder leiden an Schmerzen,

für die es keine Erklärung gibt. Die Ursache kann in der Familiengeschichte liegen,

wenn erlittenes Leid durch Kriegserlebnisse, Unfälle oder eine frühe Trennung

von den Eltern an die nächste Generation weitervererbt wurde.

Dieses bahnbrechende Buch zeigt einen Weg, um Familientraumata zu heilen.

Und um sich wieder mit sich selbst zu verbinden und endlich das eigene

Leben zu leben. 304 Seiten | € 17,99 [D] | ISBN 978-3-466-34655-4

Wann ist das Gehirn

eines Menschen

ausgereift? Antwort

einer Neuropsycho-

login: „Zwischen

den Dreißigern und

niemals“!