Le Monde - 09.11.2019

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SAMEDI 9 NOVEMBRE 2019 sports| 13

Opération rachat pour les Bleues

en finale de Fed Cup

Les Françaises affrontent l’Australie de la numéro 1 mondiale Ashleigh Barty, samedi 9 et dimanche 10 novembre

TENNIS

V

ous êtes au courant que la France est en finale de Fed Cup? » Interrogée sur l’existence d’un « trou génération nel » dans le tennis féminin fran çais après sa défaite au deuxième tour de RolandGarros en simple au mois de mai, Kristina Mladenovic – future vainqueure du tournoi en double – avait envoyé balader un journaliste en lui répétant cette question, jugeant la sienne « déplacée ». La formulation était peutêtre maladroite, mais le constat d’échec n’était pas malvenu, puis que aucune joueuse française ne s’est qualifiée pour le troisième tour des Internationaux de France, ce qui n’était plus arrivé depuis trentetrois ans. Six mois plus tard, on ne peut pas dire qu’elles aient inversé la tendance : cette finale de Fed Cup face à l’Australie (sa medi 9 et dimanche 10 novembre) est la dernière occasion de sauver collectivement ce qui n’a pu l’être individuellement cette saison. Kristina Mladenovic (39e mon diale)? Aucune finale (en simple) disputée, ce qui ne lui était plus arrivé depuis six ans, et jamais mieux que des seconds tours en Grand Chelem. Caroline Garcia (45e)? Un titre (Nottingham), mais une dégringolade au classement : elle était encore 4e il y a quatorze mois. Alizé Cornet (60e)? Des éli minations précoces à la pelle pour la Niçoise. Pauline Parmen tier (121e)? Dixsept victoires, vingtneuf défaites depuis jan vier. Seule la benjamine, Fiona Ferro (22 ans, 63e), a donné des signes encourageants : elle a intégré le top 100 en avril et remporté, en juillet à Lausanne, son premier titre sur le circuit principal, en prenant le meilleur sur Alizé Cornet. A l’US Open, déjà, elle avait battu... Mladenovic. Dans ce contexte, aller battre l’Australie de la no 1 mondiale Ashleigh Barty sur ses terres s’an nonce comme une tâche double ment corsée. Barty, lauréate du dernier RolandGarros, est ali

gnée aux côtés de l’expérimentée Samantha Stosur (35 ans, 92e mondiale). D’origine croate, Ajla Tomljanovic (51e) a été déclarée éligible le 15 octobre par la Fédéra tion internationale et a donc été convoquée pour la première fois. Astra Sharma (102e) et Priscilla Hon (118e) complètent l’équipe. Les premiers matchs en simple, samedi matin, verront Kristina Mladenovic affronter Ajla Tomljanovic, puis Caroline Garcia se mesurer à Ashleigh Barty.

« Relations normalisées » Le capitaine des Bleues, Julien Benneteau, a décidé de conserver le même groupe que lors des deux premiers tours, en février (face à la Belgique) et en avril (contre la Roumanie de Simona Halep). « C’est logique par rapport aux résultats de l’année. Ce sont les premières Françaises au classe ment et, jusquelà, elles ont répondu présent, elles m’ont donné d’énormes satisfactions. J’ai confiance en ces cinqlà pour rele ver l’énorme défi qui nous attend làbas », justifiaitil la semaine dernière, à Bercy, au moment d’annoncer la composition. Entretemps, Mladenovic a remporté le Masters de fin d’an née à Shenzhen (Chine) en dou ble, qui réunit les quatre meilleu res paires de la saison, pour la deuxième fois d’affilée, associée à la Hongroise Timea Babos. Le simple, lui, a vu le sacre... d’As hleigh Barty. L’Australie, qui compte sept Fed Cup à son palmarès, vise un pre mier titre dans la compétition depuis 1974. Vainqueure deux fois (1997 et 2003), la France, elle, dis

pute sa deuxième finale en trois ans, après celle perdue contre la République tchèque. En 2016, sous le capitanat d’Amé lie Mauresmo, Caroline Garcia et Kristina Mladenovic s’étaient inclinées lors du cinquième match et double décisif malgré leur statut de numéros deux mon diales de la spécialité à l’époque. La suite a donné lieu à un psy chodrame : Garcia a décidé de se mettre en retrait des Bleues, Mladenovic aurait été prévenue par simple texto, déclenchant le « LOLgate », un Tweet signé de Mladenovic, Parmentier et Cor net mettant en doute le forfait, en avril 2017, de Garcia à la Fed Cup pour raisons médicales. En février, Benneteau a réussi à convaincre l’exno 1 française de revenir dans l’équipe et aujourd’hui, à entendre les inté ressées, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. « Les relations se sont normalisées, il y a beaucoup de respect entre chacune de nous, on est très pro fessionnelles, assure au Monde Caroline Garcia. Après, ce qu’il s’est passé, ça restera toujours un petit peu gravé en mémoire, mais on ar rive à faire la part des choses. » Seul motif de contrariété : avec le décalage horaire, les matchs se ront diffusés dans la nuit en France (à partir de 4 heures du matin). La Fédération française a essayé de négocier auprès des fé dérations internationale et aus tralienne une programmation plus tardive. Sans succès. Le capitaine, lui, préfère ironiser sur cette situation : « Peutêtre qu’en direct il n’y aura pas beau coup de monde. Par contre, toute la journée, de 7 heures à 20 heures

car on va finir vers 7 heures ou
8 heures –, ça va passer en boucle
sur les chaînes d’infos, sportives,
les radios... Chaque demiheure,
on entendra : “La France a gagné
la Fed Cup”, ça va être fabuleux. A
l’arrivée ça va avoir beaucoup plus
de retentissement. »
Le doute ne l’a jamais habité
quand il était joueur. Comme
capitaine non plus visiblement.
élisabeth pineau

après deux ans d’absence, Caroline Garcia, 26 ans, a fait son retour cette année en équipe de France. Elle s’apprête à disputer sa deuxième finale de Fed Cup, après celle perdue, en 2016, contre la République tchèque.

Vous avez connu une saison bien en deçà de vos attentes. Cette finale, estce une façon de la sauver? C’est sûr que, sur un plan indivi duel, ma saison a été majoritai rement décevante, il y a eu plus de bas que de hauts. La Fed Cup, j’ai toujours dit que ça faisait partie de mes objectifs de la gagner. Cette année, on a une nouvelle fois l’occasion d’aller chercher le trophée. Ça m’appor terait beaucoup de bonheur, mais ça ne sauvera pas ma saison indi viduelle, c’est deux choses sépa rées. Si le capitaine me sélec tionne en simple, il va falloir que je joue des matchs de très haut niveau, bien meilleurs que ceux que j’ai joués cette année.

Pensezvous qu’une victoire pourrait vous servir de trem plin ou de déclic pour la suite? Ça ajouterait une ligne très importante à mon palmarès, c’est une compétition qui est dif ficile à gagner. Evidemment, ça apporterait de la confiance, mais ce n’est pas parce que je la gagne ou que je ne la gagne pas que je

ferai une bonne ou une mau vaise saison derrière.

Historiquement, elle vous a toujours plutôt réussi, comment l’expliquezvous? C’est vrai que j’ai un bilan plutôt positif dans cette compétition [17 victoires, dont 11 en simple, 6 défaites depuis 2013]. On a un ca pitaine qui est sur le banc en per manence, au changement de côté il peut te recentrer un petit peu, te donner deuxtrois points tacti ques et techniques que tu n’as pas sentis. Et puis, l’ambiance est dif férente, tu portes le maillot de l’équipe de France...

Qu’estce qui a motivé votre retour dans l’équipe après deux ans d’absence? D’abord, le fait que la Fed Cup est toujours est un de mes objec tifs. Ensuite, le discours du capi taine m’a plu, il a trouvé des mots intéressants. Et puis, je me sen tais prête physiquement et men talement aussi à revenir parce qu’il s’est passé diverses choses compliquées et difficiles à ava ler... J’avais dit que je voulais faire une pause parce que, physique ment, c’était compliqué pour moi cette période. Cette année, je me sentais mieux pour faire les deux de front [le circuit et la Fed Cup]. Et vu ce qu’il s’était passé, il fal lait que j’arrive à faire la part des choses et qu’émotionnellement

je me sente solide pour gérer tout ça, ce dont je ne me sentais pas capable l’année précédente.

Aujourd’hui, les relations se sontelles normalisées dans l’équipe? Oui, elles sont normalisées, il y a beaucoup de respect entre chacune de nous, on est très pro fessionnelles. Après, ce qu’il s’est passé, ça restera toujours un petit peu gravé en mémoire, mais, sur les semaines de Fed Cup, on arrive à faire la part des choses. Des fois, tu apprends de tes erreurs, chacun y met du sien. Il y a une bonne ambiance, on tra vaille bien ensemble. On a sur tout toutes un objectif commun.

Sur le papier, les Australiennes sont favorites chez elles, qu’estce qui vous fait croire en vos chances? Déjà, on a une équipe solide au niveau du classement, on est tou tes capables de battre des filles qui sont top 10, on a déjà eu l’ex périence d’une finale, ce qui n’est pas négligeable. En double, on a eu de très bons résultats avec Kristina. On a disputé le Masters, on a été numéro un mondial. Alizé [Cornet], en double, est aussi solide. On a plusieurs cordes à notre arc. Le fait d’être en Austra lie et d’avoir tout le monde contre nous, ça resserre nos liens. propos recueillis par e. pi.

Caroline Garcia : « C’est un de mes objectifs »

« J’ai confiance en ces cinq-là pour relever l’énorme défi qui nous attend là-bas » JULIEN BENNETEAU capitaine de l’équipe de France

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En coproductionavec la Maison desCultures du Monde, dans lecadre du 23eFestival de l'Imaginaire

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