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inen Tag bevor sich die Stute
G Q Covergirl beide Vorderbeine
so schwer verletzt, dass sie ein -
geschläfert werden muss, sitzt
Dionne Benson auf der Haupttribüne
des Santa Anita Park. »Seit März konnten
wir die Todesrate im Trainingsbetrieb um
über 70 Prozent reduzieren. Das ist groß-
artig«, sagt die leitende Tierärztin der
Anlage.
Es ist ein ruhiger Donnerstagmorgen in
Arcadia, einer Vorstadt von Los Angeles.
Benson, 46, schulterlange blonde Haare,
trinkt Tee und schaut konzentriert über
die ovale Rennstrecke. Seit rund drei Stun-
den wird hier trainiert, mehr als 50 Pferde
traben und galoppieren über den sandigen
Boden.
Benson sucht mit zusammengekniffe-
nen Augen die Bahn nach Tieren ab, die
Auffälligkeiten zeigen, Zeichen von Schwä-
che oder Verletzungen; Pferde, die eigent-
lich im Stall stehen sollten. Manchmal un-
terbricht sich die Veterinärin selbst mitten
im Satz: »Entschuldigung, ich wollte nur
schauen, was das Pferd dort macht.«
Benson weiß: Über jedes angeschlagene
Pferd, das unentdeckt bleibt, kann schon
das Todesurteil gesprochen sein. Das könn-
te das Aus für den Santa Anita Park be-
deuten. Und für den Pferderennsport in
Kalifornien.
Santa Anita Park ist ein märchenhaftes
Anwesen, das einem Vergnügungspark
gleicht: kunstvoll gestutzte Olivenbäume,
ein mächtiger Springbrunnen, bronzeneBüsten. Auf der Tribüne, Baujahr 1934,
blättert die grüne Farbe von den Sitzen,
hinter der Rennbahn erheben sich die San
Gabriel Mountains.
Eigentlich ist Santa Anita Park ein Ort
der Hoffnung. Pferderennen sind Glücks-
spiele, mit ihren Tippscheinen wetten die
Besucher auf den Sieg ihres Favoriten, spe-
kulieren auf den großen Gewinn, manch
einer auf ein besseres Leben.
Auch die Pferde gehen eine Wette ein –
darauf, dass sie es lebend ins Ziel schaffen.
Viele verlieren.
Wie Arms Runner. Am 31. März stürzt
der fünfjährige Wallach am Eingang zur
Zielgeraden, ein anderes Pferd kann nicht
mehr ausweichen und fällt über ihn. Das
rechte Vorderbein bricht, ein Teil hängt102
Bye Bye Beautiful
PferdeHunderte Tiere sterben jedes Jahr auf US-Rennstrecken. Eine Staatsanwaltschaft ermittelt,
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