Le Monde Diplomatique - 11.2019

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LEMONDEdiplomatique–NOVEMBRE 2019

UNEFFET INATTENDU DES NOUVELLES ROUTES DE LA SOIE

ÀCanton, menace sur la «petite Afrique»

Selon lui, la plupart des résidents vien-

nentàCanton«pour fairedes petits

business, servir derelais entredes entre-

prises au bled et des entreprises chi-

noises ».Lacommunauté africaine de la

ville–entre 15000 et 25000 per-

sonnes (3)–s’est spécialisée dans

l’achat de produits bon marché manu-

facturés sur place (bijoux, matériel élec-

tronique, contrefaçons...), puis revendus

dans le pays d’origine.

Cette situation n’est pas nouvelle. Dès

le XVIesiècle, des esclaves échappés

de Macao s’installentàCanton et

jouissent d’une certaine liberté, du

moins lorsqu’ils ne sont pas exploités

par des familles chinoises (4). Cette

population résidente disparaît durant la

période coloniale pour revenir au début

desannées1990, la croissance chinoise

attirant nombre de Nigérians, de

Congolais et de Maliens alléchés par le

commerce florissantdela«perle du

Sud». Conscient de l’impact écono-

mique de sa diaspora, le continent afri-

cain entend aujourd’huifaire de cette

population un atout dans ses relations

avec le géant chinois.

PARLOUISBERTRAND*

Dès son ouvertureàlamondialisation, au début des

années 1980, la Chine s’est tournéevers l’Afrique, dont les

marchés lui paraissaient plus accessibles. Dans lafoulée,

de nombreux commerçants africains ont émigré dans l’em-

pireduMilieu, notammentàCanton.Avec les nouvelles

routes de la soie lancées par M. Xi Jinping,leursconditions

d’installation et de résidence changent profondément.

DEprime abord, c’est un bar comme
les autres. Une flopée de serveuses chi-
noises s’affairent entre les tables rendues
collantes parla bière et la graisse, sous
le battement régulier des ventilateurs et
le ronronnement d’un téléviseur.Mais
ici, entre la Harbin et laTsingtao, on sert
àl’occasion des bouteilles de Guinness,
de l’attiéké-poisson et du jus de bissap.
Dans les quartiers nord de Canton, le
Moustache Café est depuisplusieurs
années le lieu de rendez-vousdes Ouest-
Africains de Xiaobei. Sous un amas
d’immeubles, étranglé entre l’une des
nombreuses rocades de la ville au sud et
le mont Baiyun au nord, ce petit district
acontribuéàfaire de la troisième ville
chinoise un port d’attache essentiel pour
les négociants africains venus commer-
cer dans la région,àtel point que cette
mégalopole de quinze millions d’habi-
tants concentre aujourd’hui la plus
grande communauté africaine d’Asie (1).

«Ilyades gens qui viennent faireleur
business, mais ce ne sont pas forcément
des entrepreneursàproprement parler,
avec des affaires bien implantées ici »,
confie Kélian (2), un habitué du quartier.

politiques sino-africaines. La chute des

cours des matières premières, en 2015,

adurablement ébranlé le pouvoir d’achat

de la communauté.S’y sont parfoisajou-

tées une dévaluation des monnaies natio-

nales face au yuan, l’instabilitépolitique

de certains pays d’origine et une hausse

des loyers mal maîtrisée dans les grandes

villes chinoises–une combinaison de

facteurs quiaconduit de nombreux com-

merçantsàcesser de séjourneràCanton

(pour les négociants de passage) ou à

retourner au pays (pour les établis).

«En2015, j’ai pu sentir que, lorsque cer-

tains hommesd’affaires venaient en

Chine, leurs commandes n’étaient plus

aussi importantes qu’avant,se rappelle

MmeWu.La chute des cours lesarendus

méfiants. »Comptant principalementsur

son réseau de clients soudanais, la jeune

femmesubit de pleinfouet lesmanifes-

tations qui secouent ce pays depuis

plusieurs mois :«Laplupart m’appellent

et doivent annuler les déplacements

qu’ils avaient prévus. »

chée pour le modèle chinois, M. Ndlovu

reconnaît«aimer pouvoir direcequ’[il]

veu[t]. Pour des raisons politiques, je pré-

fèrebien sûr la Chine, mais, en tant qu’être

humain attachéàmes libertés, je préfère

vivreenAfrique du Sud ».

Cette liberté, certains l’ont vue se

réduire d’année en année. Depuis fin 2013

et la crise sanitaire provoquée par l’épidé-

mie d’Ebola enAfrique de l’Ouest, les des-

centes de police se sont systématisées à

Xiaobei. Régulièrement,des immeubles

sont vidés de leurs habitants, et les oppo-

sitions frontales entre les communautés

étrangères (africaine, mais aussi arabe,

turque et pakistanaise) du quartier et la

police se multiplient. De nombreux immi-

grés ont déjà commencéàquitter Canton,

àtel point que leurs effectifs ont fondu de

moitié depuis 2010 (8).

Le déclin progressif de la«petite

Afrique»cantonaise sembleégalement

lié àl’état des relationséconomiques et

*Étudiant en master2àSciences PoLyon.

Échanges universitaires

(1) LireTristan Coloma,«L’improbable saga des

Africains en Chine»,Le Monde diplomatique,

mai 2010.

(2) Certains témoins ont souhaité conserver

l’anonymat.

(3) Jeremy Luedi,«Goodbye Chocolate City:the

deat hofAsia’ slargestAfrican community»,Asia by

Africa,11mars 2018, http://www.asiabyafrica.com

(4)Cf.Frank Dikotter,The DiscourseofRace in

Modern China,Oxford University Press, 1992.

(5) Gordon Mathews,«Africans in Guangzhou»,

Journal of Current Chinese Affairs,no44, Hambourg,

2015.

(6) Zhigang Li, Laurence J. C. Ma et Xue Desheng,

«AnAfrican enclave in China:The making ofanew

transnational urban space»,Eurasian Geography and

Economics,Abingdon-on-Thames, 2009.

(7) Le plus souvent, les étudiants recrutés le sont

par le ministère des affaires étrangères (et non par

le PCC).

(8)Jenni Marsh,«TheAfrican migrants giving up

on the Chinese dream», Cable News Network, Canton,

26 septembre 2016, http://www.cnn.com

(9) Discours de M. Xi Jinping lors du Forum Chine-

Afrique,3septembre 2018.

l’aventure en 2015, contre quinze mille au

début des années 2000 (6). Et, bien qu’un

nombre croissant d’entre eux soient

désormais en mesure de financer leurs

études sur place, l’État chinois s’appuie

toujours sur son système de bourses pour

cibler les profils les plus prometteurs.

Étudiantàl’université SunYat-sen de

Canton et membre du Parti communiste

sud-africain(SACP), M.Trevor Ndlovu

fait partie des heureux élus. Il admet volon-

tiers adhérer au modèle politique chinois

et cite en exemple Mao Zedong, plus

encore que les dirigeants actuels du pays :

«Àcette époque, l’éducation des Chinois

leur montrait les bienfaits du socialisme.

Celaadonné au pays ses fondations »,

explique-t-il. Des fondations sur lesquelles,

selon lui, le paysapuconstruire son propre

modèle économique, toutàlaf ois inspiré

du communisme et de ses traditions. Citant

àl’envi l’ancien président tanzanien Julius

Nyerereets on «socialismeàl’africaine»,

il vante l’entre-deuxpromu par le Parti

communiste chinois (PCC), ses élites ins-

truites, sa lutte contre la corruption.Étalé

sur un an, le contenu de sa formationaété

défini par les autorités.

MmeMarie-Lydmina Soa compte égale-

ment parmi la vingtaine d’étudiants afri-

cains de l’université SunYat-sen ayant reçu

une bourse du gouvernement. Major des

stagiairesdel’Assemblée nationale mal-

gache, elleaété démarchéealors qu’elle

était employée au ministère des affaires

étrangères de la Grande Île. M.William

Chifunile travaillait quantàlui comme ana-

lyste au ministère de l’économie zambien.

«Des hauts fonctionnaires zambienssont

venus dans les bureaux du cabinet minis-

tériel pour nommer plusieursofficiers,

raconte-t-il.C’est de cette manièreque j’ai

étérecruté. On nousadonné des instruc-

tions pour nous encourageràsaisir cette

chance, en insistant sur la qualité de notre

travail. C’est allé très vite;mafemme a

appris ma sélectionàlatélévision avant

même que je puisse la prévenir!»Contrai-

rementàleur camarade sud-africain,

MmeSoa et lui n’ont pas de passé militant.

Ils se promettent de réintégrer la haute fonc-

tion publique dès leur retour.

Les vingt et une universités cantonaises

accueillenttoute sdes promotions sembla-

bles d’étudiants venus principalement

d’Afrique et, plus largement, de l’ensem-

ble des pays concernés par la BRI. Relais

informels du modèle éducatif chinois dans

leurs pays respectifs,ceux-ci n’en demeu-

rent pas moins sceptiques sur certains

aspects de cette démarche.ÀAntanana-

rivo, le PCC avait ainsi orga-

nisé un séminaire d’une

semaine, préalable au départ des

étudiants sélectionnés (7).«C’était

ennuyeux,confie MmeSoa, qui

n’a assisté qu’à deux jours

de la formation sur

les cinq proposés.

Ils parlaient de

l’histoirede

la Chine, de

comment elle

s’étaitdéveloppée. »

De même,etmalgré

une sympathie affi-

«
LAJournée mondiale de l’Afrique est
un jour solennel qui ne peut qu’émouvoir
les cœurs des Africains, ici,àCanton,
notremagnifique ville d’accueil et de rési-
dence. »Le 24 mai 2019, MmeAlima Dan-
fakha Gakou, consule générale du Mali,
ne craignait pas d’employer les grands
mots devant le parterre de diplomates, étu-
diants et entrepreneurs réuniàl’hôtel
Soluxe, dans le très prisé quartier des
affaires deTianhe. De part et d’autre d’un
écran géant, les drapeaux de la Chine et
de l’Union africaineaffichaientlescou-
leurs d’une soirée qui avait reçu l’appro-
bation de la municipalité. Depuis le lan-
cement des nouvelles routes de la soie
(Belt and Road Initiative,BRI), les consu-
lats africains se sont multipliés dans la
ville. Les derniers en date, ceux du Ghana
et de laTanzanie, ont rejoint en 2019 la
quinzaine de représentations diplomatiques
du continent déjà existantes.

Officiellement,cetype d’événement
vise àconsolider les réseaux de commer-
çants présentsàCanton.«Jem’y suisren-

due parce qu’un ami soudanais m’avait

invitée,explique une négociante canto-

naise.La plupart des Africains de Canton

vivent dans leur pays d’origine. Quand

leur businesssedéveloppe, ils viennent

ici etrestent deuxàtrois semaines. Je les

prends alors en charge. »Comme elle, de

nombreux Chinois etAfricains établis de

longue dateàXiaobei guident les nou-

veaux venus. Les«présidents»(5), diri-

geants élus ou autoproclamésdechaque

communauté nationale, assurent généra-

lement la liaison entre les négociants de

passage et les autorités, par exemple pour

les longues procédures administratives

imposées aux immigrants.

La présence africaineàCanton dépasse

le domaine commercial pour toucher au

politique. De plus en plus investie sur la

scène africaine,laC hine souhaiteyétendre

son prestige(soft power).Pour cela,elle

mise en particulier sur les étudiants. Si les

échanges universitaires entre les deux ter-

ritoires ne sont pas nouveaux, la tendance

repart nettementàlahausse depuis

plusieurs années. Plus de cinquante

mille jeunes Africains ont ainsi tenté

Concours étudiants 2019

Place aux intermédiaires locaux

NOMBREde résidents africains se

voient contraintsde délaisserl’empiredu

Milieu, quitteàlaisserdes intermédiaires

locauxreprendreleflambeau.Comme

MmeWu,ils sontdésormaisdes dizaines

àinvestir Xiaobei, seconstituant un

réseauauprèsdes agentsafricainsencore

en place,puis ouvrant leur propre société

lorsque l’occasionse présente.«Je tra-

vaillais au sein d’une équipe africaine.

J’ai acquis beaucoup d’expérience grâce

àeux, ils m’ont beaucoup appris:com-

ment fairedes affaires, comment travail-

ler »,se souvient-elle.

Alors, la communautédeXiaobeiest-

elle condamnée àdisparaître?Les

échanges entre Canton et le continent afri-

cain devraient, eux, se poursuivre, Pékin

affichant une volonté croissante d’inté-

gration des États africains dans le cadre

de la BRI. Mais, en officialisant ces

échanges, les autorités semblent se diriger

vers l’éviction de la seule communauté

africaine historique du pays, pour mettre

plutôt sur pied des événements réservés

àdes commerçantsaccréditésetencadrés,

amenésàécourter leur passage. En 2018,

le président Xi Jinping en annonçait les

contours :«LaChineadécidé d’organiser

sur son territoireune foireéconomique et

commerciale Chine-Afrique. Elle encou-

ragera les entrepriseschinoisesàaccroî-

treleurs investissements en Afrique,

construiraetmodernisera des zones de

coopération économiqueetcommerciale

en Afrique(9).»Fin juin 2019, la première

de ces foires s’est tenueàChangsha, chef-

lieu de la province du Hunan, bien loin

d’une diaspora cantonaise en sursis.

L

’ASSOCIATIONLes Amis duMonde diplomatique(AMD), quiregroupe les

lecteurs du journal (1),aorganisé cette année son huitième concours

destiné aux étudiants, doté d’un prix de 10 00 euros. Le jury,présidé par

Denise Decornoy (directrice de collection littéraire) et composé de Mireille

Azzoug (maîtresse de conférences hors classe, ancienne directrice de l’Institut

d’études européennes de l’université Paris-VIII), Philippe Leymarie (ancien

journalisteàRadio France Internationale, animateur du blog Défense en ligne,

sur le site du mensuel) et Mathieu O’Neil (chercheur,collaborateur duMonde

diplomatique),aétudié plusieurs dizaines dereportages et enquêtes. Les

cinq meilleurs articles ont été soumisàlarédaction duMonde diplomatique.

Le lauréatvoitsontextepubliéici.Ladatelimitederemise des propositions

pour la prochaine édition est le 15 juin 2020.

(1) http://www.amis.monde-diplomatique.fr