O ENIAC também possuía
sérios problemas de manuten-
ção. Em média, a cada 5 minu-
tos alguma das válvulas se
queimava, tornando necessá-
rias manutenções freqüentes.
Abaixo está a foto de uma
válvula muito usada na década
de 40:Vendo essa foto é fácil
imaginar por que as válvulas
eram tão problemáticas e ca-
ras: elas eram simplesmente
complexas demais.46 Guia do Hardware.net
Se você acha que programar em
C ou em Assembly é com-
plicado, imagine como era a
vida dos programadores da-
quela época. A programação do
ENIAC era feita através de 6. 000
chaves manuais e, ao invés de
teclas, toda a entrada de dados
era feita através de cartões de
cartolina perfurados, que arma-
zenavam algumas poucas
operações cada um.
Uma equipe preparava os
cartões, incluindo as opera-
ções a serem realizadas, for-
mando uma pilha, outra ia
trocando os cartões no leitor
do ENIAC e uma terceira "tra-
duzia" os resultados, também
impressos em cartões, para o
padrão decimal.Foto do acervo do Exército dos EUAMesmo assim, na época, as válvulas eram o que existia
de mais avançado, permitindo que computadores como
o ENIAC executassem em poucos segundos cálculos que
um matemático equipado com uma calculadora
mecânica demorava horas para executar.
Durante a década de 1940 e início da de 1950, a maior
parte da indústria continuou trabalhando no
aperfeiçoamento das válvulas, obtendo modelos
menores e mais confiáveis. Porém, vários
pesquisadores, começaram a procurar alternativas
menos problemáticas.
Várias destas pesquisas tinham como objetivo a pes-
quisa de novos materiais, tanto condutores, quanto
isolantes. Os pesquisadores começaram então a
descobrir que alguns materiais não se enquadravam
nem em um grupo nem no outro, pois de acordo com a
circunstância, podiam atuar tanto quando isolantes
quanto como condutores, formando uma espécie de
grupo intermediário que foi logo apelidado de grupo dos
semicondutores.
Haviam encontrado a chave para desenvolver o
transístor. O primeiro protótipo surgiu em 16 de
dezembro de 47 (veja a foto abaixo), onde era usado um
pequeno bloco de germânio (que na época era junto com
o silício o semicondutor mais pesquisado) e três
filamentos de ouro. Um filamento era o polo
positivo, o outro o polo negativo, enquanto o
terceiro tinha a função de controle. Tendo
apenas uma carga elétrica no polo positivo, nada
acontecia, o germânio atuava como um isolante,
bloqueando a corrente. Porém, quando uma
certa tensão elétrica era aplicada usando o filamento de
controle, uma fenômeno acontecia e a carga elétrica
passava a fluir para o polo negativo. Haviam criado um
dispositivo que substituía a válvula, que não possuía
partes móveis, gastava uma fração da eletricidade gasta
por uma e, ao mesmo tempo, era muito mais rápido.História da informática