Die Zeit - 17.10.2019

Foto (Ausschnitt): George Cracknell Wright/ZUMA/ddp

Im Schlabberlook durch

die Weltgeschichte:

Dominic Cummings (re.)

mit Boris Johnson

Der Kopf des Premiers

Verrückt oder genial? Dominic Cummings ist der wichtigste Berater von Boris Johnson. Er führte die Brexit-Kampagne

zum Erfolg. Jetzt entscheidet sich, ob sein Plan aufgeht VON KHUÊ PHAM

London

W

er von Europa aus auf

London schaut, be-

kommt schnell das

Gefühl, dass die Re-

gierung dort die Kon-

trolle verloren habe.

Ein Mann allerdings

gilt als möglicher Gegenbeweis: als Stratege, der

hinter dem ganzen Wahnsinn stecken und ihn

bewusst inszeniert haben könnte. Das ist Do-

minic Cummings, der Chefberater von Boris

Johnson.

Bei jeder neuen irrwitzigen Wendung des

schier endlosen Brexit-Dramas fragt man sich, ob

sie vielleicht nur der nächste raffinierte Cum-

mings-Plan ist. Er gilt als verantwortlich für den

Versuch, das widerspenstige Parlament für fünf

Wochen zu suspendieren; die anschließende Aus-

einandersetzung der Regierung mit dem Obersten

Gericht; den Ausschluss von 21 Abgeordneten

aus der konservativen Unterhausfraktion; die

Ankündigung, dass Großbritannien die EU am

31. Oktober notfalls ohne Deal verlassen werde;
    die Drohungen gegen die Europäer, kommuni-
    ziert durch anonyme Mitteilungen aus dem Sitz
    des Premierministers in Downing Street.
    »Wenn Dom nicht wäre, wären wir beim
    Brexit heute nie so weit, wie wir es jetzt sind«,
    sagt ein Insider aus »Vote Leave«, der Referen-
    dumskampagne für den Austritt aus der EU,
    der Cummings gut kennt. »Boris Johnson ist
    sehr unentschieden, ihm geht es vor allem da-
    rum, beliebt zu sein. Dom hingegen ist egal,
    was andere von ihm denken. Ohne ihn wäre
    Johnson längst eingeknickt.«
    Um den Brexit zu verstehen, muss man also
    versuchen, Dominic Cummings zu verstehen. Ist
    er ein Zyniker der Macht? Verrückt? Ein Visionär?
    Was treibt ihn an, was will er erreichen?

»Ich schätze ihn wirklich sehr, aber ich

hoffe, dass er scheitert«

Die Cummings-Legende beginnt mit seinem

Auftreten, denn darin steckt eine Botschaft. Als

Regierungsberater, der selbst kein gewählter

Politiker ist, sollte er eigentlich ein Mann im

Schatten sein. Stattdessen zirkulieren überall

Fotos und Videos von ihm. Stets ist er in nach-

lässiger Kleidung, aber an öffentlichkeitswirk-

samen Orten zu sehen: im T-Shirt in Downing

Street No. 10, in grauer Trainingsjacke auf dem

Tory-Parteitag in Manchester, mit Schlabber-

jacke im Portcullis House, wo die Abgeordne-

ten ihre Büros haben.

Cummings’ Kleidung wird oft diskutiert; sie

ist mehr als ein Verstoß gegen den allgemeinen

Dresscode. Sie ist ein Protestplakat, das er jedes

Mal an den Anzugträgern von Westminster vor-

beiträgt. Ein Ausdruck der Verachtung, die einer

der mächtigsten Männer des politischen Betriebs

gegenüber ebenjenem Betrieb empfindet.

Die Journalistin Lebby Eyres kennt Cum-

mings aus ihrer gemeinsamen Zeit in Oxford:

ein Geschichtsstudent mit hoher Stirn und

braunem Haar, der anfangs immer allein war,

mit seiner glänzenden Baseballjacke aber viel

Aufmerksamkeit auf sich zog. Schon damals,

in den 1990er-Jahren, war er anders als die an-

deren. Er sprach mit dem rauen Akzent des

englischen Nordens – er stammte aus der Ar-

beiterstadt Durham, die beim Referendum

Jahrzehnte später mehrheitlich für »Leave«

stimmen würde. Sein Vater arbeitete auf einer

Ölplattform, seine Mutter in einer Sonder-

schule; sein Onkel besaß einen Nachtclub, in

dem Cummings manchmal an der Kasse aushalf.

Weder trat er irgendwelchen Studentenclubs bei,

noch schien er an Mädchen interessiert zu sein.

Stattdessen kam er nachts manchmal bei seinen

Freunden vorbei, um Schach oder Würfelpoker zu

spielen.

Sprach Eyres mit ihm über Politik – was selten

vorkam –, stritten sie sich: Sie war Mitglied der

Labour-Partei, er machte sich über ihre linken und

feministischen Ansichten lustig. Nach seinem Einser-

Abschluss zog er nach Russland, wo er für eine

Fluggesellschaft arbeitete, die erfolglos eine neue

Route zwischen Wien und der Wolgastadt Samara

aufbauen wollte und, der Legende nach, bei ihrem

Probeflug ihren einzigen Passagier zurückließ.

Dass Cummings schließlich eine Frau aus der briti-

schen Aristokratie heiratete, hat Lebby Eyres und ihre

Freunde verwundert. »Es gibt da diesen seltsamen

Klassenkampf, der in ihm stattfindet«, sagt sie. Offen-

bar fühlt sich Cummings von der Elite gleichermaßen

angezogen wie abgestoßen. Er will Teil von ihr sein und

sie gleichzeitig bekämpfen; er braucht sie, um voran-

zukommen, hält sie aber für selbstgerecht, oberflächlich

und inkompetent.

Die erste große Gelegenheit, den Status quo zu

erschüttern, bekam Cummings 2011 als Berater im

Bildungsministerium unter Michael Gove, wo er als

»der Vollstrecker« bekannt war. Mit enormem Re-

formeifer – manche sprachen von »Wahn« – überar-

beiteten Gove und Cummings das Curriculum und

die Abschlussprüfungen und gründeten sogenannte

freie Schulen, die vom Staat finanziert, aber privat

geleitet werden sollten.

»Unsere Beamten waren von den Reformen am

Anfang nicht besonders angetan, weil sie darauf

zielten, den Einfluss des Ministeriums zu ver-

ringern«, sagt ein früherer Kollege aus dieser Zeit.

»Diesen Leuten gegenüber konnte Dominic ziem-

lich einschüchternd sein. Nach einer Weile sind

die, mit denen er nicht zurechtgekommen ist, ge-

gangen.« Cummings’ Abneigung gegen den briti-

schen Beamtenapparat, den er nach dem Brexit

möglichst entmachten will, stammt aus dieser

Zeit.

Der frühere Kollege ist hin- und hergerissen,

wenn es um das Wirken von Cummings geht. Einer-

seits, glaubt er, braucht es so einen Revolutionär, um

die britische Politik mutiger und effizienter zu ma-

chen. Andererseits fürchtet er, was passieren könnte,

wenn Cummings sein Talent und seine Energien auf

das falsche Ziel fokussiert. Weil er so anders ist, ist er

gut. Und weil er so gut ist, ist er gefährlich. »Ich

schätze ihn wirklich sehr, aber ich hoffe, dass er

scheitert.«

Das Brexit-Referendum im Jahr 2016 hat

dann dem Rebellen Cummings sein ganz gro-

ßes Thema gegeben. Die »Leave«-Kampagne

war ein Außenseiterprojekt: Die Regierung, die

großen Unternehmen, die Mehrheit im Parla-

ment, weite Teile der Medien traten für den

Verbleib in der EU ein. »Es sah so aus, als ob

wir verlieren würden«, sagt Matthew Elliott,

der damalige Geschäftsführer von »Vote Leave«.

Elliott hat Dominic Cummings damals als

Strategen für eine fast aussichtslose Schlacht

rekrutiert. Cummings ist ein langjähriger

EU-Kritiker; auf der Uni stand er unter dem

Einfluss seines euroskeptischen Geschichts-

professors Norman Stone, und die Europäische

Union erscheint ihm als Inbegriff undemokra-

tischer bürokratischer Fremdbestimmung.

Jetzt, in der »Leave«-Kampagne, drillte

Cummings die Politiker um Boris Johnson da-

rauf, alle komplizierten Argumente auf emo-

tionale Kurzbotschaften herunterzubrechen: den

Kontrollverlust durch die EU, die »Bedrohung«

durch den Beitrittskandidaten Türkei, das viele

Geld, das angeblich an die EU gezahlt wurde

und lieber an den Krankendienst NHS gehen

sollte. Dass die Summe von 350 Millionen

Pfund, die er auf einen roten Bus kleben ließ,

irreführend war, nahm er in Kauf. »Immer,

wenn sich jemand über die Zahl aufgeregt hat,

hat Dom nur genickt, weil sie wieder über uns

geredet haben und er sein Ziel damit erreicht

hatte«, sagt eine, die damals dabei war.

Je härter der Premierminister

angegriffen wird, desto besser für ihn

Nun will Cummings zu Ende bringen, was 2016

begonnen wurde. Er will den Brexit endlich um-

setzen – koste es, was es wolle.

Eine Woche bevor Boris Johnson Premier-

minister wurde, fragte er Cummings, ob er sein

Chefberater werden wolle; um den Job annehmen

zu können, sagte dieser eine Operation ab. Ein

früher Ratgeber von Boris Johnson beschreibt die

Konfrontationsstrategie, die jetzt verfolgt wird: Je

härter der Premierminister von seinen Gegnern

im Parlament, im Obersten Gericht oder in der

EU angegriffen werde, desto besser für ihn. »Es

stärkt das Narrativ, das Cummings geschaffen hat:

Boris versucht, den Brexit umzusetzen, wird aber

von dunklen Mächten davon abgehalten.« Um die

nächste, wahrscheinlich bald stattfindende Wahl

zu gewinnen, komme es vor allem darauf an, die

Anhänger der Brexit-Partei des unversöhnlichen

EU-Gegners Nigel Farage zu gewinnen. »Jede ver-

meintliche Niederlage hilft Johnson dabei.«

Doch was ist der Preis? Wie viel von seinen

Methoden verträgt sein Land?

Anders als andere Euroskeptiker träumt

Cummings nicht von einem Großbritannien,

das an den Ruhm seiner Kolonialzeit an-

knüpft; er ist nicht rückwärtsgewandt. Seine

Vision handelt von einem effizienteren, smar-

teren Land, wie er es seinerzeit im Bil dungs-

minis te rium schaffen wollte. Aber wie kann

Großbritannien eine Wissensmacht werden,

wenn doch die meisten Wissenschaftler im

Angesicht des Brexits vor einem Braindrain

und verlorenen Forschungsgeldern warnen?

Cummings will notfalls ein Ausscheiden aus

der EU ohne vertragliche Regelung riskieren

(No Deal) – doch wie soll ausgerechnet der

britische Be amten appa rat, den Cummings

doch für so unfähig hält, eine so komplexe

Aufgabe bewältigen? Dominic Cummings, der

so unheimlich fokussiert ist, wirkt zugleich für

die Folgen seines Handelns seltsam blind.

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17. OKTOBER 2019 DIE ZEIT No 43 POLITIK 7