- E tenciono que assim continue a ser.
Ela virou-se, furiosa, por aquele homem amargurado e de vistas estreitas a acusar de
prejudicar os interesses do duque com a sua mera visita.
Que os diabos o levassem! Poderia não ser uma atitude senhoril ou cristã, mas era
precisamente o que sentia em relação a Ludovic Stuart, décimo Lorde de Aubigny.
Ao voltar-se para partir, olhou de relance para cima da lareira, onde dois grandes retratos lhe
chamaram a atenção. O primeiro era o de uma jovem bela de cabelos ruivos, num vestido de
cetim de cor ambarina, segurando um ramo de flores e revelando um ar sereno e otimista. Ao
lado estava o de um jovem no início da casa dos vinte anos, com uns olhos castanhos,
atormentados e algo tristonhos.
Por baixo do retrato havia uma inscrição em latim. Pela primeira vez, Frances invejou as
longas horas que o seu irmão Walter passava com o seu tutor de estudos clássicos. - Quer dizer «O Amor é Mais Forte do que Eu» – informou-a Ludovic Stuart. – George Stuart
e Katherine Howard pagaram um preço muito elevado pelo amor proibido que viveram e eu não
estou disposto a ver o filho deles cometer o mesmo erro estúpido.
Frances despediu-se, tentando manter alguma dignidade. Ela tinha de verificar se a
aguardavam deveres para com a rainha, mas, como uma mosca é incapaz de se afastar de
melaço, não conseguiu impedir-se de procurar Mall.
Por fim, encontrou-a no quarto de vestir da rainha, ajudando Lady Charlotte a dispor pétalas
de rosa entre as roupas de cama de Catarina, que tinham estado a secar na cozinha, devido ao
tempo frio.
Assim que Lady Charlotte saiu para ir buscar mais pétalas, Frances agarrou nas mãos de
Mall. - Conte-me, tenho de saber. Qual foi o escândalo com os pais do duque de Richmond?
- Foi uma história triste, tanto quanto me lembro. Apaixonaram-se e casaram contra a vontade
dos pais, o que muito enfureceu o rei Carlos, que era guardião do jovem. Depois, o George
Stuart morreu como um herói na batalha de Edgehill, deixando a esposa com duas crianças
pequenas e sem um tostão. A família nunca lhe perdoou e ela teve de ganhar a vida fora de casa. - Como podem ter feito tal coisa?
Mall observou-a com uma expressão tranquila. - As famílias por vezes são cruéis, quando o que está em jogo são questões de casamento e
sucessão. Eles deveriam ter casado com outras pessoas e recusaram-se a fazê-lo, por estarem
apaixonados. Isso foi considerado um grande pecado e todos os condenaram. - É essa a razão da inscrição «O Amor é Mais Forte do que Eu.»
- Frances – inquiriu Mall por fim –, porque deseja saber isto? Se ainda tem sentimentos pelo
duque, depois do que o rei lhe disse, aconselho-a a esquecê-los. – Voltou a dar a mão à jovem. –
Repare, o Natal está a chegar e a corte prepara muitas delícias. Haverá muitas formas de se
distrair, acredite em mim.
As palavras de Mall revelaram corresponder à realidade. A época natalícia foi vivida com
bailes de máscaras e pantominas, entretenimentos em Lincoln’s Inn, artistas em andas na Strand
carla scalaejcves
(Carla ScalaEjcveS)
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