Capítulo 9

Uma vaga de fúria apoderou-se dela perante a situação impossível em que se encontrava;
sabia que, apesar de poder recorrer à mãe e à irmã, só Mall compreenderia realmente os seus
sentimentos. A mãe limitar-se-ia a encolher os ombros e Sophia teria há muito sucumbido ao rei,
contando os colares de pérolas enquanto o fazia.
Pontapeou uma pedra com toda a força. Talvez tudo corresse melhor se ela se parecesse mais
com a irmã.
Mas não parecia, nem nunca se parecera.
Mall não estava alojada em Summer Hill, mas numa casa perto das termas, não longe do sítio
onde ela se encontrava. Como muitas das casas arrendadas pelos nobres, estava muito aquém do
seu próprio estatuto. Contudo, isso dava a todos a desculpa para dispensarem a maioria dos
criados, mantendo apenas os essenciais, podendo então brincar às casinhas, quase como se
fossem ciganos a acampar ao ar livre. Frances adorava.
Dada a falta de criados, não ficou surpreendida quando bateu à porta de Mall e não obteve
resposta, nem sequer de uma cozinheira ou ajudante de cozinha, pois estas poderiam ter ido ao
mercado, e pareceu-lhe ver Mary a brincar nos campos. Estava prestes a ir-se embora,
concluindo que Mall deveria ter-se juntado ao séquito da rainha, que fora assistir à caça da
lebre com galgos, quando julgou ouvir um som no andar de cima.
Com passos hesitantes, subiu a escadaria estreita.
Um silêncio estranho preenchia a casa. Era tão patente que Frances ficou à escuta, parada,
observando as partículas de pó onde o sol da tarde incidia.
Tinha acabado de se virar para se ir embora quando reparou que a porta do quarto de Mall
estava aberta. Um raio de luz dourada iluminava o soalho, como se alguém segurasse num
prisma que contorcesse os raios. Sem pensar, Frances debruçou-se para se apoiar na madeira
suave e reteve a respiração.
O quarto estava escassamente mobilado, tendo apenas uma arca, uma mesa junto à janela e a
grande cama de madeira, que ocupava a maior parte do quarto. E, na cama, como Adão e Eva
antes da queda, Mall dormia, entrelaçada nos braços de um belo jovem.
Ela tinha a cabeça encostada ao pescoço dele e a sua pele branca brilhava como o mármore
polido de uma estátua, contrastando com o reflexo dourado do ombro dele. No chão, as roupas