Capítulo 17

Frances sorriu com gratidão a Edward Hyde enquanto o rei se despedia.
Ela sabia que o chanceler era um inimigo jurado de Lady Castlemaine e que a razão pela qual
o marido dela, Roger Palmer, recebera o título de conde na Irlanda fora por o chanceler se ter
recusado a selar a patente que o tornaria um conde inglês, ou a endossar qualquer outro
favorecimento que concedesse benefícios a Barbara.
O chanceler também lhe sorria. O seu rosto redondo estava marcado pela dor que a gota lhe
causava, aflição que o obrigava a caminhar lentamente apoiado numa bengala, mas, na ocasião,
manifestou a sua alegria franca.

• Será melhor que eu parta antes que o rei descubra que a reunião não é tão urgente quanto ele
  pensa. – Para surpresa de Frances, ele piscou-lhe o olho. – Se a rainha tivesse morrido, havia
  na corte quem julgasse que a senhora seria uma sucessora adequada, ainda que não nos
  trouxesse um dote com Tânger e Bombaim. Traria honestidade, uma qualidade que deveria ser
  mais prezada do que o ouro, mas que, neste sítio profano, é equiparada à recusa de uma
  meretriz. Não desejava ver essa qualidade destruída, nem sequer pelo rei. – Suspirou como um
  homem que há muito esperasse pela atenção do seu monarca. – Ainda que haja quem argumente
  que, caso a senhora tivesse sucumbido, o rei já se teria concentrado noutras questões, pelo que
  talvez eu esteja a jogar a meu desfavor.


• Não obstante, agradeço-lhe.
  Ele sorriu, amavelmente.


• Não deseja então oferecer-se pela nação?


• Creio que a nação poderá sobreviver sem a minha ajuda – respondeu, embora visse que ele
  não estava apenas a gracejar.


• Posso oferecer-lhe um conselho? O rei poderá tolerar a sua rejeição aos avanços dele, mas
  não aceitará um rival.


• Mas Lady Castlemaine não é a mais fiel das companheiras – replicou Frances, sabendo que
  o chanceler tinha razão mas sendo incapaz de suportar a dor de tal lógica.


• A senhora não é Lady Castlemaine.
  Todavia, o rei teve muito com que se ocupar nos dias seguintes. Segundo contava Tom
  Howard, a guerra contra os Holandeses não estava a progredir bem.