A rapariga acenou com a cabeça, séria como uma coruja.- Bem tenta conquistar o meu pai, mas não me parece que ele o aprecie.
Via-se que o vigário era um homem sensato, imune às atrações desonestas de Lorde
Rochester. - Como se chama, a propósito?
- Hannah, senhor.
- Bem, Hannah, se esse cavalheiro marcar um encontro com o Walter e o seu irmão, poderá
enviar uma mensagem endereçada ao duque de Richmond, no palácio de Whitehall, junto ao
relvado de boliche? – Deu à rapariga uma bolsa com moedas. – São da parte da irmã do Walter,
sei que ela desejaria contribuir para o alojamento dele. Envie a mensagem por um liteiro ou
cocheiro, se não puder dispensar um criado.
Calculava que não houvesse espaço para luxos naquela casa generosa. - Devo dizer ao Walter que o senhor o procurou?
- Diga-lhe apenas que a irmã Frances enviou um mensageiro. Ela gostaria muito de ter
notícias dele. E não se esqueça da questão daquele cavalheiro.
Ela assentiu, mantendo a expressão séria. - Adeus, Hannah.
- Adeus, senhor.
Depois de ela fechar a porta, o duque imaginou-a a retomar a leitura de poesia em latim ou da
tradução de algum trecho de Catulo. Parecia-lhe que o vigário seria do género que educaria as
filhas tão bem quanto os filhos varões.
Ao menos Walter estava a salvo. Isso, pelo menos, seria um grande consolo para a irmã.
Escrever-lhe-ia e dar-lhe-ia a boa nova de imediato. - Desgraçado! – exclamou Frances ao ler a mensagem. – Que miúdo desgraçado e egoísta!
Como foi capaz de nos fazer sofrer durante todos estes meses, a pensar que poderia ter morrido
de peste nalgum sótão sem que nenhum de nós soubesse?
Apercebeu-se de que tinha o rosto molhado de lágrimas e então deu-se conta, pela primeira
vez, do alívio que lhe provocava aquela notícia. E de quão grata estava a quem lha enviara. - Já sabe? – sussurrou-lhe Mall na manhã seguinte. – É possível que regressemos finalmente
a Whitehall! As Listas de Defuntos estão a decrescer e o rei recebeu um comunicado do duque
de Albemarle, que permaneceu durante todo este tempo em Londres para manter a ordem. Diz
que a peste está praticamente debelada. O Tom contou-me que todos aqueles corajosos clérigos,
doutores e boticários que fugiram e abandonaram os doentes estão a regressar discretamente.
Frances pensou na Viúva Wyatt, gostando de saber se ela ficara em Londres ou se também
abandonara a cidade ao seu destino.
Depois de receber notícias do duque de Albemarle, o rei estava assaz desejoso por voltar. - Ainda não! – rogou-lhe a rainha. – Asseguremo-nos por completo de que a cidade é um
local seguro antes de regressarmos.
As suas aias suspeitavam de que a rainha tinha outro motivo para desejar manter-se na