revelou útil. O melhor é que vás para lá agora, é ao cimo das escadas. Deixei a porta aberta. E
não tires o capuz nem o véu. Não fales com ninguém. Envio-te um criado assim que a companhia
se for embora e pudermos partir sem sermos vistos. – Beijou-a uma última vez, como se não
conseguisse separar-se dela. – Já falta pouco – sussurrou-lhe.
As palavras, naquela noite agreste, soaram como uma prece.
- Silêncio. – Ela levou um dedo aos lábios dele. – Não o digas.
Enquanto seguia às cegas para a entrada das traseiras da taberna, pensou na leitura da peça,
que sem dúvida já teria terminado, e em Mall, que teria de inventar qualquer coisa para
despistar o rei; desejava desesperadamente que ela tivesse encontrado uma justificação
convincente.
Ia a meio das escadas quando uma rajada violenta de vento afastou as nuvens, fazendo com
que, de repente, tudo se iluminasse como se fosse dia. As palavras de Mall acerca de poder
haver luz para perseguir os apaixonados atormentavam-na e ela estremeceu e esfregou os braços
para se aquecer. Ao fazê-lo, encontrou o embrulho que a amiga lhe entregara e do qual se
esquecera por completo.
Tirou-o da manga e examinou-o. Era um lenço de seda preso com um laço, dentro do qual
havia dois objetos: uma bolsa com moedas e uma pequena faca, que não teria mais de doze
centímetros, com um cabo de madrepérola ricamente trabalhado.
Uma voz atrás de si sobressaltou-a tanto que quase deixou cair a faca. - Que lugar inusitado para a encontrar, Mistress Stuart. Numa taberna, à meia-noite, e
sozinha. Qualquer pessoa julgaria que veio encontrar-se com um amante.
Frances deu por si a fitar os olhos triunfantes de Barbara Castlemaine. - Vim ver o funâmbulo – justificou-se, com o coração a latejar –, mas senti-me indisposta e
precisei de me deitar. - E, por acaso, tinha um quarto reservado. Que conveniente. – Barbara barrava-lhe a
passagem. – Também eu vim assistir ao funâmbulo. E também tenho um quarto, pois espero em
breve uma visita, o próprio Mister Hall.
Frances tentou passar por ela, mas Barbara estendeu um braço, bloqueando-lhe o caminho.
Sem mais delongas, Frances tirou a faca da manga. - Então irá já para o seu quarto, onde esperará por ele.
Encostou a faca às costelas de Barbara, esperando e rezando para que Barbara não
pressentisse o seu medo.
Ao menos a vantagem física era sua. Para além de medir mais dez centímetros do que
Barbara, era mais nova e encontrava-se em melhor forma. A vida de excessos voluptuosos de
Lady Castlemaine começava finalmente a dar conta dela.
Barbara arquejou, mas começou a subir as escadas, com Frances a segui-la de perto. Ao
chegarem ao quarto, Frances olhou para a cama, mas esta era demasiado larga para poder ser
útil. Então, ainda a empunhar a faca, soltou os cordões que prendiam os enormes cortinados e
obrigou Barbara a sentar-se numa grande cadeira de carvalho trabalhado. Atou-lhe os pulsos e
os tornozelos à cadeira.