tempo firme, obtendo de todos bons resultados. Até então valorizada apenas como ornamento,
era com surpresa que encontrava uma profunda satisfação em ser útil.
E quando se cansava da felicidade doméstica, havia novos prazeres no quarto de dormir.
Mary, entretanto, transformava-se numa jovem mulher. Em breve começaria também a pensar
em arranjar marido.
Quanto a Charles, tratava a esposa com ternura e um instinto protetor. Ela ainda não lhe
dissera mas, naquele mês, não tivera as suas regras. Esperaria até ao mês seguinte e, se
chegasse à altura do fluxo e ela ficasse certa da novidade, contar-lhe-ia, pois sabia quanto ele
desejava um herdeiro.
Não passava um só dia, fizesse sol ou chuva, sem que Frances agradecesse a Deus a sorte que
tinha. Por vezes sentia a falta das amigas da corte e ansiava ver a peça mais recente ou saber
qual a moda seguida em Paris, dizendo a si mesma que não desejava ser para sempre uma dona
de casa no campo, sem nunca visitar a corte ou a cidade; porém, um casamento verdadeiro e
com amor era o que mais queria.
Por fim, a mãe perdoara-a, decerto por ver as vantagens de ter uma filha com uma grande
casa e que ascendera a duquesa. No mês seguinte, Mall foi visitar a casa que em tempos fora
sua.
Frances não tornara a ver o rei e tinham-lhe dito que a fúria que sentia por ela continuava
viva. Não obstante, tomara uma atitude estranha. Quando a guerra com a Holanda finalmente
terminara, Carlos emitira uma medalha para celebrar a paz. Mall enviara uma delas a Frances.
Com a medalha na mão, atónita por ver que exibia a sua imagem, gravada meses antes por Jan
Roettier, rira-se e comentara:
- Veja, Mary. Aqui estou eu, representada como Britânia, com o meu escudo e a minha lança,
montada no rochedo de Inglaterra, a dominar as ondas!
Nada levara consigo quando deixara a corte e nada queria da sua antiga vida. Porém, aquela
rodela de prata proporcionou-lhe uma grande alegria.
Frances, duquesa de Richmond e de Lennox, ainda não tinha vinte e um anos e tomara a maior
decisão da sua vida, enfrentando uma oposição terrível. Fora amada por um rei e, doravante,
viveria para sempre como Britânia.
Seria uma grande história para contar aos netos. Por ora, contudo, o lar, o marido e a
criadagem precisavam dos seus serviços.
E ela estava realmente feliz por isso.
Atrás dela, à luz dourada da tarde, o duque abriu-lhe a porta da casa que tantas vezes ela
desenhara na sua imaginação e jamais se atrevera a sonhar que um dia seria sua.
Frances sorriu e atravessou-a em direção ao seu futuro.