A Garota Inglesa

aumentar a eficiência do governo e partiu em uma visita de grande
visibilidade a Moscou, onde prometeu uma nova era nas relações russo-
britânicas, especialmente nas áreas de contraterrorismo, finanças e energia.
Um punhado de comentaristas conservadores fez algumas críticas brandas a
Lancaster porque ele não se encontrara com os líderes do movimento pró-
democracia da Rússia. Porém, a maior parte da imprensa inglesa aplaudiu
sua reserva, escrevendo que, com a economia doméstica ainda frágil, a
última coisa de que a Grã-Bretanha precisava era outra Guerra Fria.
Ao retornar a Londres, Lancaster foi questionado a todo momento
acerca de suas intenções de convocar uma eleição. Durante dez dias, ele
enrolou a imprensa, enquanto Simon Hewitt orquestrava vazamentos
constantes, que deixavam clara a iminência de um anúncio. Dessa forma,
quando o primeiro-ministro enfim levantou-se na Câmara para declarar sua
intenção de concorrer a outro mandato, houve um anticlímax. As notícias
mais surpreendentes diziam respeito ao futuro de Jeremy Fallon, que
planejava abandonar o alto posto no escritório de Lancaster para tentar um
posto seguro no Parlamento.
Houve muitos boatos — nenhum confirmado — de que Fallon seria
apontado como ministro do Tesouro, caso Lancaster ganhasse, mas ele negou
categoricamente, chegando a alegar que não tivera nenhuma discussão
significativa acerca de seu futuro. Nenhum membro do corpo de imprensa
de Whitehall acreditou.
Em novembro, a campanha começou de fato e Madeline Hart mais
uma vez se desvaneceu na consciência popular. Isso provou ser uma bênção
para a polícia francesa, pois lhe permitiu conduzir a investigação sem a
imprensa britânica espiando por cima de seus ombros. Um dos
desdobramentos mais promissores foi a descoberta de quatro cadáveres em
uma casa de veraneio isolada no Lubéron. Os corpos eram de membros
conhecidos de uma violenta gangue de Marselha. Três haviam sido mortos
com tiros aparentemente profissionais na cabeça; a quarta, uma mulher, fora
atingida duas vezes na parte de cima do tronco.
O mais importante, no entanto, foi a descoberta de uma cela no
andar de baixo da casa. Para a polícia, estava claro que Madeline havia sido
mantida ali depois do sequestro na Córsega, provavelmente por um longo
período. Ela até poderia ter sido vítima de escravidão sexual, mas tratava-se
de uma hipótese improvável, dada a estirpe das quatro pessoas que tinham
estado na casa com ela: criminosos profissionais interessados apenas em