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PALMIRA, SÍRIA

campo ficava nos arredores da antiga cidade de Palmira, não muito longe da notória

prisão de Tadmor, no deserto, para onde o pai do governante mandara todos os que se

opunham a ele. Antes da guerra civil, era um posto avançado do Exército sírio na

província de Homs, mas, na primavera de 2015, o ISIS a tinha capturado basicamente

intacta e destruído muitas das impressionantes ruínas de Palmira, bem como a prisão —

mas o campo tinha sido preservado. Cercadas por um muro de quase quatro metros

encimado por espirais de arame farpado estavam barracas para quinhentas pessoas, um

refeitório, salas de recreação e de reunião, um ginásio e um gerador a diesel, que

mantinha ar-condicionado no calor do dia e a luz à noite. Todas as antigas placas

militares sírias tinham sido removidas, e a bandeira negra do ISIS ondeava e crepitava

acima do pátio central. O antigo nome da instalação nunca era mencionado. Quem se

formava ali se referia ao lugar como Campo Saladin.

Natalie viajou para lá de SUV no dia seguinte, acompanhada por Safia Bourihane.

Quatro meses haviam se passado desde o ataque ao Centro Weinberg, em Paris; nesse

tempo, Safia se tornara um ícone jihadista. Poemas lhe celebravam, ruas e praças

levavam seu nome, meninas jovens aspiravam a imitar seus feitos. Em um mundo em

que a morte era comemorada, o ISIS fazia um esforço considerável para manter Safia

viva. Ela estava sempre se mudando de um lugar para o outro em uma rede de

esconderijos na Síria e no Iraque, sempre sob escolta armada. Durante sua única

aparição em um vídeo de propaganda do ISIS, seu rosto estivera velado. Ela não usava

telefone, nunca tocava em um computador. Natalie sentia um alívio por ter sido admitida

à presença de Safia. Isso sugeria que ela tinha passado pelo interrogatório sem rastro de

suspeita. Era um deles, agora.

Via-se que Safia estava acostumada com sua alta posição. Na França, era uma cidadã

de segunda classe com perspectivas de carreira limitadas, mas, no mundo de ponta-

cabeça do califado, era uma celebridade. Estava obviamente desconfiada de Natalie, que

representava uma potencial ameaça a seu posto. De sua parte, Natalie estava satisfeita

fazendo o papel de terrorista arrivista. Safia Bourihane era o esboço a lápis no qual a dra.

Leila Hadawi se baseava. Leila Hadawi admirava Safia, mas Natalie Mizrahi ficava

enjoada em sua presença e, se tivesse a chance, injetaria uma seringa cheia de veneno em

suas veias. Inshallah, pensou enquanto a SUV acelerava pelo deserto sírio.

O árabe de Safia era rudimentar, no máximo. Portanto, passaram a viagem