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PROVÍNCIA DE ANBAR, IRAQUE

omo médica no pronto-socorro do Centro Médico Hadassah, em Jerusalém, a dra.

Natalie Mizrahi tinha enfrentado em sua rotina cenários eticamente desafiadores, às vezes

todos os dias. Havia os gravemente feridos e os moribundos que recebiam tratamento

heroico embora não tivessem chance de sobreviver. E havia os assassinos, os homens-

bomba, os esfaqueadores, sobre cujos corpos destruídos Natalie trabalhava com a mais

terna misericórdia.

A situação que enfrentava agora, porém, era diferente de qualquer outra coisa pela

qual passara antes — ou pela qual ainda passaria, pensou. O homem no cômodo vazio

em algum lugar perto de Mosul era o líder de uma rede de terror que deflagrara ataques

devastadores em Paris e Amsterdã. Natalie tinha se infiltrado nessa rede com sucesso

como parte de uma operação para identificar e “decapitar” sua estrutura de comando. E

agora, devido a um ataque aéreo americano, a vida do líder da rede estava em suas mãos

bem-treinadas. Como médica, ela tinha a obrigação moral de salvar a vida dele.

Mas, como habitante do mundo civilizado, estava inclinada a deixá-lo morrer

lentamente e, assim, cumprir a missão para a qual fora recrutada. Mas o que os homens

do ISIS fariam com a médica que permitisse que o grande Saladin morresse antes de

completar sua missão de unir o mundo muçulmano sob a bandeira negra do califado?

Com certeza, pensou, não iriam agradecer a ela por seus esforços e mandar que seguisse

seu caminho em paz. A pedra ou o facão provavelmente seria seu destino. Ela não tinha

ido à Síria em uma missão suicida e não tinha intenção alguma de morrer nesse lugar

miserável, nas mãos desses profetas do apocalipse vestidos de preto. Além disso, a

situação de Saladin dava a ela uma oportunidade sem precedentes — a oportunidade de

restaurar a saúde dele, ficar amiga dele, ganhar sua confiança e roubar os segredos

mortais que residiam em sua mente. Você não pode deixá-lo morrer, dissera o iraquiano.

Mas por quê? A resposta, pensou Natalie, era simples. O iraquiano não sabia o que

Saladin sabia. Saladin não podia morrer porque as ambições da rede morreriam com ele.

Por fim, os suprimentos só demoraram noventa minutos para chegar. As mulheres,

quem quer que fossem, tinham conseguido quase tudo de que Natalie precisava. Depois

de colocar luvas e uma máscara cirúrgica, ela rapidamente inseriu uma agulha

intravenosa no braço esquerdo de Saladin e entregou a bolsa de soro para o iraquiano,

que estava olhando ansiosamente por cima do ombro dela. Então, usando um par de

tesouras cirúrgicas, ela cortou a roupa suja e encharcada de sangue de Saladin. O