Die Welt am Sonntag - 20.10.2019

Fünf überraschende Fakten zu

MMIKROPLAIKROPLAIKROPLASSTIKTIKTIK

Die winzigen Partikel aus Kunststoff finden sich fast

überall. Doch was bedeutet das eigentlich? Neue Studien

zeigen Erschreckendes und Erstaunliches

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20.10.1920. OKTOBER 2019WSBE-HP

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2 0.OKTOBER2019 WELT AM SONNTAG NR.42 WISSEN 21

Es findet sich in

Ausscheidungen

Wenn Fresszellen des menschlichen Immun-

systems im Körper eine Infektion entdecken,

umfließen sie die Viren oder Bakterien, „ver-

schlucken“ und vernichten sie. Genauso ver-

halten sich die Abwehrzellen, wenn sie Mikro-

plastik im Blut finden. Sie behandeln die

winzigen Plastikteilchen wie Erregerund

versuchen sie aufzufressen. Allerdings ster-

ben die Abwehrzellen dabei selbst.

Diesen Mechanismus hat die Biomedizinerin

Nienke Vrisekoop mit ihrem Team am Uni-

versitätsklinikum (UMC) Utrecht entdeckt.

Sie versetzte menschliches Blut im Labor

mit Mikroplastik von unterschiedlicher

Größe und beobachtete, was dann passier-

te. Frühere Studien an Mäusen hatten ge-

zeigt, dass Mikroplastik – wenn es von den

Tieren gefressen wird – späterin Niere,

Leber und Milz zu findenist. „Das deutet

schon darauf hin, dass das auch bei Men-

schen passieren kann“, sagt Vrisekoop.

Für ihren Versuch benutzte die Wissen-

schaftlerin kugelförmige, extrem kleine

Teilchen aus Polystyrol von entweder ei-

nem oder zehn Mikrometern Durch-

messer, das entspricht einem bis zehn

tausendstel Millimetern. Vermutlich

können Plastikpartikel bis zur Größe

einer Zelle, also bis etwa zwanzig Mi-

krometer, über die Blutbahn ins Gewe-

be gelangen.

Um den Versuch möglichst nahe an

die natürlichen Bedingungen anzu-

passen, überzogen die Forscher die

Teilchen mit Blutplasma. Vrisekoop

ging davon aus, dass die Partikel oh-

nehin nicht sauber in den Körper ge-

langen. An ihnen bleiben nämlich

viele Stoffe hängen – das kann ein

Schadstoff sein, aber eben auch

Blutplasma. Tatsächlich zeigte sich,

dass der „Schmutz“ die Abwehrzel-

len anlockte. Die sauberen Plastik-

partikel wurden von ihnen über-

haupt nicht erkannt und demnach

auch nicht angegriffen. Die Teilchen mit

Überzug dagegen wurden aufgefressen – al-

lerdings hatten die Fresszellen große Mühe

damit.

Während die winzigen, einen Mikrometer

großen Partikel ohne Folgen in den Zellen

eingekapselt wurden, gelang es den Fresszel-

len kaum, die Zehn-Mikrometer-Partikel zu

umfließen, die beinahe ebenso groß waren

wie sie selbst. Sie versuchten es dennoch,

starben aber kurze Zeit später ab–und

zwar deutlich schneller als Zellen, die kei-

nem Mikroplastik ausgesetzt waren. Nach

einem Tag waren sechzig Prozent der mit

Mikroplastik versetzten Zellen tot, von den

übrigen Zellen waren es nur zwanzig Pro-

zent.

„Dies waren Laborversuche“, sagt Nienke

Vrisekoop. „Wir wissen noch nicht, ob die

Vorgänge im menschlichen Körper auch so

ablaufen. Aber wir sollten es möglichst

schnell herausfinden.“ Die Wissenschaft-

ler am UMC Utrecht planen jetzt Versu-

che mit Plastikpartikeln anderer Größe

und Form und aus anderen Materialien.

Sie setzen die Teilchen UV-Licht und

Meerwasser aus, um die Verwitterung in

Meer und Boden zu simulieren. Schließ-

lich wollen sie mit Mikroplastik gefüt-

terte Mäuse betäuben, aufschneiden und

die Immunreaktion unter dem Mikro-

skop betrachten – um so herauszufin-

den, ob die Abwehrzellen auch sterben,

wenn sie sich in einem lebenden Orga-

nismus befinden.

Lieber wäre es ihr allerdings, das Mi-

kroplastik hätte im Labor keinen Zell-

tod verursacht, sagt Vrisekoop. „Dann

würden wir uns jetzt weniger Sorgen

machen.“ Es kann nämlich sein, dass

auch die Abwehrzellen im Körper frü-

her sterben, wenn sie Plastikpartikeln

ausgesetzt sind. Dies könnte wiede-

rum neue Abwehrzellen rekrutieren

• und eine Entzündung auslösen.

Es tötet menschliche Abwehrzellen

Mikroplastik entsteht auch durch Faser-

abrieb – also dadurch, dass Kleidungs-

stücke in der Waschmaschine winzige

Synthetikfasern ins Wasser abgeben.

Wer aber deshalb nur noch im Schon-

waschgang wäscht, macht das Ganze

schlimmer. Zu diesem überraschenden

Ergebnis kamen Forscher der briti-

schen Universität Newcastle. Aus ei-

nem Polyester-T-Shirt lösen sich im

Schonprogramm pro Waschgang

durchschnittlich 800.000 Mikroplas-

tikteilchen mehr als im Buntwäsche-

Kurzprogramm, schreiben sie im Fach-

magazin „Environmental Science &

Technology“. Erklären können sich die

Wissenschaftler das nur damit, dass

für die Schonwäschemehr Wasser

verwendet wird – das offenbar zusätz-

liche Fasern aus der Wäsche zieht.

Es löst sich im

Schonwaschgang

Es entsteht beim

Anfahren und Bremsen

E

in ganz normaler Arbeitstag: Man

steht morgens auf, macht sich im

Bad fertig. Ins Büro geht es zu

Fuß. Mittags wird die Arbeit un-

terbrochen, um sich ein Sandwich

und einen Becher Tee in der Bäckerei zu ho-

len; nach Feierabend bietet die Kollegin eine

Mitfahrgelegenheit in ihrem Auto an. Zu

Hause angekommen, landet schließlich noch

die Wäsche in der Waschmaschine. Frage:

Bei welcher dieser Handlungen wird wohl

Mikroplastik verursacht – oder vom Körper

aufgenommen? Antwort: Wahrscheinlich

bei jeder.

Winzige Kunststoffstückchen von

höchstens fünf Millimeter Durchmesser

entstehen nicht nur, wenn Kanister, Rei-

fffen, Flaschen oder Tüten in der Umwelten, Flaschen oder Tüten in der Umwelt

allmählich zerfallen. Sie stecken in vielen Kosmetika

und Waschmitteln, lösen sich auch aus Kleidungs-

stücken in der Waschmaschine, werden aus Teebeu-

teln freigesetzt und beim Reiben der Reifen und

Schuhsohlen auf dem Asphalt. Sie entstehen in Fa-

briken und auf Baustellen, es gibt kaum einen Le-

bensbereich, bei dem sie nicht frei werden. Über

die Luft, das Wasser und den Boden gelangen sie

sogar in Nahrungsmittel und in unsere Körper.

Pro Person entstehen in Deutschland jährlich

5 ,4 Kilogramm Mikroplastik, hat das Fraunho-

fffer-Institut für Umwelt-, Sicherheits- under-Institut für Umwelt-, Sicherheits- und

Energietechnik errechnet.

Wie diese Teilchen auf den Organismus

und die Umwelt wirken, erforschen Wis-

senschaftler. Was sie bislang herausgefun-

den haben, zeigt ein Überblick über die

neuesten Studien. SARAH MARIA BRECH

Es kommt aus

dem Teebeutel

Im vergangenen Jahr wiesen Forscher der

Universität Wien erstmals Mikroplastik im

menschlichen Stuhl nach. Im Rahmen der

Studie wurden nur acht Probanden unter-

sucht, doch in jeder einzelnen Stuhlprobe

fanden die Wissenschaftler Mikroplastik, im

Schnitt zwanzig Teilchen auf zehn Gramm.

Mikroplastik passiert also offenbar den Ma-

gen-Darm-Trakt und wird wieder ausgeschie-

den. Allerdings ist unklar, ob das auf alle Teil-

chen zutrifft. Bei Tierversuchen jedenfalls

wurden auch in anderen Organen kleine Men-

gen von Plastik gefunden. Je kleiner ein Teil-

chen ist, desto leichter kann es vermutlich ins

Blut gelangen. Laborversuche mit menschli-

chen Zellen deuten darauf hin, dass der Kon-

takt mit Mikroplastik Entzündungen auslösen

kann. Verhindern kann man ihn aber nicht: Mit

jeder Mahlzeit nimmt ein Mensch im Schnitt

mehr als 100 Plastikpartikel auf, errechneten

Wissenschaftler aus Edinburgh.

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Abrieb Reifen

Pkw, Lkw, Skateboards,

Fahrräder, Motorräder, usw.

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Abfallentsorgung

Kompost, Deponien,

Kunststoffrecycling, usw.

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Sport- und

Spielplätze

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Industriepellets

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Abrieb

Bitumen in

Asphalt

Angaben in Gramm pro

Kopf im Jahr

Woher stammen

die Partikel?

Der Straßenverkehr ist in Deutschland die

Hauptquelle für Mikroplastik (siehe Grafik). Zu

diesem Ergebnis kommt eine neue Untersu-

chung des Fraunhofer-Instituts für Umwelt-, Si-

cherheits- und Energietechnik. Mehr als 1,2 Ki-

logramm Partikel entstehen pro Kopf und Jahr

durch Reifenabrieb, wobei der größte Anteil von

knapp einem Kilo auf Pkw entfällt. Beim Anfah-

ren und Bremsen, aber auch beim Fahren lösen

sich winzige Teilchen vom Gummi. Nach vier

Jahren hat ein Reifen so ein bis 1,5 Kilo Ge-

wicht verloren.Die Partikel verwehen und ge-

raten in die Luft und ins Wasser.

WWWerte für Deutschlanderte für Deutschland

Quelle: Fraunhofer UMSICHT

ILLUSTRATION: EKATERINA KOCHNEVA

1 1,6 Milliarden Mikroplastikteilchen kön-

nen in einer einzigen Tasse Tee schwim-

men. Hinzu kommen 3,1 Milliarden Teil-

chen Nanoplastik, die kleiner sind als

ein zehntausendstel Millimeter. Diese

Zahlen haben Forscher der kanadi-

schen McGill-Universität jüngst prä-

sentiert. Sie hatten Tee mit 95 Grad

heißem Wasser und Beuteln aus

Nylon oder PETzubereitet. In

Deutschland werden solche Tee-

beutel zwar kaum verkauft, hier-

zulande bestehen sie meist aus

Papier oder Biokunststoff. Bei-

des wurde in der Studie nicht

untersucht. Allerdings haben

Labortests für das NDR-Maga-

zin „Markt“ gezeigt, dass

auch hier Mikroplastik im

Tee stecken kann: Wasser-

kocher aus Plastikgeben

diese Partikel ab.

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