Le Monde - 10.10.2019

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JEUDI 10 OCTOBRE 2019

styles

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le palais

des découvertes

Au début des années

1930, le maharajah

d’Indore met

à contribution

une vingtaine

de jeunes créateurs,

la plupart français,

pour construire

et meubler son

palais moderniste,

érigé dans

le Madhya Pradesh,

en Inde. Une

épopée artistique,

retracée au Musée

des arts décoratifs

DESIGN

Q

u’ont en commun

une enfilade en ébè­

ne de Macassar de

Jacques­Emile Ruhl­

mann, un fauteuil

Transat en cuir d’Eileen Gray et

un service en céramique de Jean

Luce, sinon d’être des pièces Art

déco aujourd’hui très prisées?

D’avoir rejoint en bateau, il y a

près d’un siècle, l’improbable pa­

lais Manik Bagh (1930­1933) – pre­

mière construction moderniste

en Inde, érigée dans l’un des plus

riches de ses Etats, le Madhya Pra­

desh. L’exposition « Moderne Ma­

harajah » retrace, jusqu’au 12 jan­

vier 2020 au Musée des arts déco­

ratifs (MAD), l’épopée de ce palais

indien et du jeune couple éclairé

qui l’a bâti et décoré en faisant ap­

pel à des créateurs d’avant­garde.

Plus de 500 pièces – objets, pho­

tos, films amateurs, tableaux... –

et jusqu’à la reconstitution de

certains décors redonnent vie,

sous la nef du MAD Paris, à cette

demeure palatiale. Ainsi naît la

plus divertissante des nombreu­

ses expositions sur les an­

nées 1930, embarquant le visiteur

sur les traces d’un souverain in­

dien, tantôt en queue­de­pie, tan­

tôt à dos d’éléphant, à mi­chemin

entre Occident moderniste et

Asie fantasmée. « J’ai découvert

cette figure fascinante en 2009,

lors de la vente de la collection

d’Yves Saint Laurent et Pierre

Bergé, car ces esthètes avaient

acheté les plus belles pièces du ma­

harajah, souligne Olivier Gabet,

directeur du MAD et commis­

saire général de l’exposition avec

Raphaëlle Billé et Louise Curtis.

Ce jeune prince, le plus important

mécène de la modernité, nous

permet de montrer un design

incarné, comme nous

l’avions fait avec l’ex­

position Gio Ponti

de 2018. »

Eduqué dans

les années 1920

au Christ Church Col­

lege d’Oxford en Angleterre,

le maharajah d’Indore – Yesh­

want Rao Holkar II (1908­1961) de

son vrai nom – est introduit très

tôt dans le milieu culturel euro­

péen, notamment grâce à son

précepteur francophone, le Belge

Marcel Hardy. Ensemble, ils sé­

journent en Allemagne ou en

France et sillonnent salons, expo­

sitions et ateliers d’artiste. A Pa­

ris, l’éphèbe aux cheveux gomi­

nés et sa jeune épouse, Sanyogita

Devi, sont entraînés dans un

tourbillon artistique et mondain.

Le photographe surréaliste Man

Ray immortalise dès 1927 ce cou­

ple à l’exotique beauté, dans son

studio du quartier de Montpar­

nasse, ce dont témoignent dans

l’exposition des planches­con­

tacts jamais diffusées. Et tandis

que la jeune maharani se rend

dans les maisons de couture de

Madeleine Vionnet ou Elsa Schia­

parelli, son mari est reçu par le

couturier Jacques Doucet, qui lui

fait visiter son studio et l’initie à

ses collections d’art et de mobi­

lier contemporain.

Un client providentiel

En 1929, le maharajah décide de se

faire construire à Indore un palais

qui conjuguerait luxe, confort et

modernité. Pour bâtir cette uto­

pie moderniste, il fait appel à l’ar­

chitecte berlinois Eckart Muthe­

sius (1904­1989), à peine plus âgé

que lui et rencontré à Oxford.

Pour le meubler, il se tourne vers

l’écrivain et marchand d’art Hen­

ri­Pierre Roché, rencontré à Paris.

Ce dernier lui envoie des pho­

tos d’objets qu’il a repérés et le

maharajah les lui retourne anno­

tées au dos, s’impliquant person­

nellement dans la conception

des œuvres. Ainsi il acquiert le

Transat d’Eileen Gray, mais ré­

clame une version chromée, plus

brillante que l’originale, qui était

nickelée. Quant à la célèbre chaise

longue basculante de Le Corbu­

sier, Charlotte Perriand et Pierre

Jeanneret, il la retend d’une peau

de léopard, mariant modernisme

occidental et tradition locale.

Dans le contexte de la crise de

1929, les décorateurs se ruent sur

ce client potentiel, développant

des prototypes susceptibles de lui

« taper dans l’œil ». Le plus en vue

d’entre eux, Jacques­Emile Ruhl­

mann, présente au Salon des ar­

tistes décorateurs de Paris le Stu­

dio pour un prince héritier des In­

des, avec une carte de l’Inde au

mur. Banco : le maharajah lui de­

mandera d’aménager son cabinet

de travail, avec bureau, canapé,

fauteuils en cuir, bibliothèque... Il

n’est pas le seul. Quand le palais

sort de terre, une vingtaine de

jeunes créateurs, pour la plupart

français, ont concouru à meubler

son intérieur épuré, aux lignes

géométriques.

Les tapis du peintre français

d’origine brésilienne Ivan Da

Silva Bruhns, fabriqués dans une

manufacture de Savigny­sur­

Orge, dans l’Essonne, réchauffent

les sols, comme de vastes ta­

bleaux colorés abstraits. Dans les

chambres respectives du couple

royal – reconstituées sous la nef

du musée – trônent les lampes et

les spectaculaires lits en métal et

verre du duo Charlotte Alix et

Louis Sognot, conçus entre 1928

et 1935 (dans des tons bleu­vert

pour la maharani, en rouge, ocre

et noir pour le maharajah). Outre

la chaise longue en tubes d’acier

du Parisien René Herbst, le maha­

rajah s’est doté, auprès d’Eckart

Muthesius, d’une paire de fau­

teuils en cuir synthétique rouge,

un matériau novateur à l’époque,

munie de lampes intégrées afin

de lire commodément le soir.

L’art de la table n’est pas oublié :

couverts, service à thé et plateaux

sont gravés en creux du mono­

gramme que l’orfèvre et graphiste

français Jean Puiforcat a imaginé

pour les jeunes souverains. On le

retrouve sur un papier à lettres et

sur la façade de leur palais. Le

prince d’Indore peut être consi­

déré comme « comme l’un des

grands mécènes du design mo­

derne », insiste Amin Jaffer, le di­

recteur international du départe­

ment des arts asiatiques de Chris­

tie’s. Contrairement à Charles et

Marie­Laure de Noailles, qui font,

à la même époque, dans leurs de­

meures, à Hyères et à Paris, « la

promotion de tous les arts, jus­

qu’au cinéma ou la musique, les

souverains d’Indore ont très peu

de tableaux au mur, remarque Ra­

phaëlle Billé. Ils ont cette envie de

vivre avec leur temps, de la petite

cuiller aux lits, jusqu’à leurs por­

traits officiels confiés là encore à

un moderniste : Bernard Boutet de

Monvel, qui peignait des gratte­

ciel new­yorkais ».

Le maharajah a certes com­

mandé un Temple de l’amour au

sculpteur Constantin Brancusi, à

qui il avait acheté trois Oiseau

dans l’espace, mais il n’a ja­

mais vu le jour. La mort sou­

daine de la maharani, à l’âge de

23 ans, a eu raison de ce nouveau

rêve à deux.

véronique lorelle

Moderne Maharajah,

un mécène des années 1930,

au Musée des arts décoratifs,

107, rue de Rivoli, Paris 1er.

Tarif : 11 euros. Jusqu’au

12 janvier 2020.

YESHWANT RAO 

HOLKAR II ACQUIERT 

LE TRANSAT 

D’EILEEN GRAY, MAIS 

RÉCLAME UNE 

VERSION CHROMÉE, 

PLUS BRILLANTE QUE 

L’ORIGINALE, QUI 

ÉTAIT NICKELÉE

Hall d’entrée du palais Manik Bagh, construit par Eckart Muthesius (vers 1933). COLLECTION VERA MUTHESIUS/ADAGP, PARIS, 2019

Le maharajah d’Indore (1933 ­1934), par Bernard Boutet

de Monvel. PRUDENCE CUMING/ COLLECTION AL THANI 2019/ADAGP, PARIS, 2019

Lampe à poser de Paul McCobb,

par Fritz Hansen (2019). FRITZ HANSEN

Paul McCobb,

de l’oubli

à la réédition

Les pièces élégantes

et simples du designer

américain des années

1950 suscitent l’intérêt

S

tar du design américain des années

1950­1960, Paul McCobb (1917­

1969) était tombé dans l’oubli. Le

voilà qui retrouve la lumière grâce à des

rééditions de ses créations élégantes et

dépouillées, telle cette irrésistible lampe

à poser, aux trois petits pieds de laiton

supportant un verre soufflé effilé. Elle est

commercialisée en 2019 par le danois Re­

public of Fritz Hansen, ainsi que les étagè­

res et tables épurées Planner Group, un

miroir sur pieds et un porte­revues. Un

autre danois, Karakter Copenhagen, re­

donne vie à une console­table­bureau

minimaliste, pourvue de deux minus­

cules tiroirs à gauche, comme une ponc­

tuation graphique. Tandis que l’italien De

Padova ressuscite le confortable fauteuil

à oreilles Wingback dessiné par Paul Mc­

Cobb, le danois Made a Mano, fondé

en 2001, relance ses carrelages, et le quin­

caillier américain Schwinn Originals, ses

poignées de portes...

Juste retour des choses pour ce designer

autodidacte, dont les créations avaient

cessé d’être éditées à sa mort précoce, il y

a cinquante ans tout juste. Lauréat cinq

fois du MoMas’ Good Design Award –

probablement la plus ancienne récom­

pense en design d’excellence, créée

en 1950 à Chicago avec le soutien des re­

nommés Charles and Ray Eames, Russel

Wright, George Nelson et Eero Saarinen –,

Paul McCobb était aussi l’un des rares

créateurs de sa génération à avoir lancé

une marque à son nom, incluant meu­

bles, accessoires, textiles... Professeur de

design à l’université des arts de Philadel­

phie, journaliste et consultant, il était

aussi le créateur de postes de radio, de té­

lévision et de consoles hi­fi.

L’art du petit détail

Ses formes géométriques dépourvues

d’ornements lui ont été inspirées par son

enfance en Nouvelle­Angleterre ainsi que

par le mobilier des Shakers, dont le style

utilitaire, voire austère, préfigure le fonc­

tionnalisme du XXe siècle. Outre l’en­

gouement de notre époque pour les an­

nées 1950, le succès posthume de Paul

McCobb doit beaucoup à la simplicité de

ses lignes, au recours à des savoir­faire ar­

tisanaux, à de belles matières et à son art

du petit détail qui fait toute la différence.

Rien d’étonnant à ce que le célèbre gale­

riste new­yorkais Ralph Pucci se soit aussi

intéressé à lui. Il réédite, cet automne,

quelques­unes des plus belles pièces du

designer américain : de sculpturaux sofas

aux contours symétriques et aux jambes

fuselées, des chaises en bois d’inspiration

japonaise et une table basse sinueuse en

noyer et cuir. Ralph Pucci a tendu les assi­

ses de velours côtelé dans des couleurs

flashy : « Je ne voulais pas rabâcher le

passé, je voulais marier l’esprit de Pucci

avec l’âme de McCobb », explique­t­il.

L’exposition dans sa galerie new­yorkaise

jusqu’à mi­octobre passera ensuite l’hiver

dans son showroom de Los Angeles.

v. l.

Chaise longue basculante,

Le Corbusier, Charlotte Perriand

et Pierre Jeanneret, modèle B306

(édition Thonet, vers 1931). SOTHEBY’S

/ART DIGITAL STUDIO/F.L.C./ADAGP, PARIS, 2019