Die Zeit - 10.10.2019

London

Blackpool

ENGENGLAND

Walzer, Foxtrott, Rumba: Im Ballsaal des Blackpool

Tower tanzen nachmittags ältere Paare

Fotos: Jacob Russell für DIE ZEIT

Der letzte Tanz

Das britische Blackpool war einst ein prächtiges Seebad. Heute ist der Ort verfallen, verarmt – und eine

Hochburg der Brexiteers. Besuch in einer Stadt, die sich nach dem Gestern sehnt VON JAN ROSS

Blackpool

I

ch mag verblasste Herrlichkeit«, sagt Jon Con-

way. Der Kandidat der Brexit-Partei für das

nordenglische Seebad Blackpool hat das Impe-

rial Hotel als Treffpunkt ausgewählt: einen

leicht verschlissenen viktorianischen Pracht-

bau direkt an der Promenade und am Meer.

Englands großer Romanschriftsteller Charles

Dickens, der Schöpfer von Oliver Twist und David

Copperfield, war hier zu Gast, ebenso neun britische

Premierminister, vom Weltkriegssieger Winston Chur-

chill bis zu David Cameron, dem unglücklichen Vater

des Referendums über den EU-Austritt seines Landes.

Konservative (Torys) und Sozialdemokraten (La-

bour) haben in Blackpool dutzendfach ihre Parteitage

abgehalten, im Imperial pflegte man sein Hauptquar-

tier aufzuschlagen. Doch es ist mehr als ein Jahrzehnt

her, dass in der Stadt zuletzt ein Parteikongress statt-

gefunden hat (es sei denn, man zählt die Versamm-

lungen der Ulk- und Protesttruppe »Monster Raving

Loony Party« mit). Blackpool im Herbst 2019 ist ein

Schauplatz des Niedergangs, teilweise ein soziales

Notstandsgebiet.

Blackpool ist eine Brexit-Stadt: Mehr als zwei Drit-

tel haben hier beim Referendum im Juni 2016 für ein

Ausscheiden Großbritanniens aus der Europäischen

Union votiert. Die neu gegründete Brexit-Partei des

eingefleischten EU-Gegners Nigel Farage, für die Jon

Conway bei der nächsten Gelegenheit ins Unterhaus

einziehen will, hatte ihre örtliche Premiere vor wenigen

Monaten bei den Wahlen zum Europäischen Parla-

ment: Die Farage-Formation wurde mit 43,5 Prozent

der abgegebenen Stimmen bei Weitem die stärkste Par-

tei. Ihre unmittelbare politische Wucht bezieht sie aus

dem Zorn vieler Brexit-Wähler über den endlos ver-

schleppten EU-Austritt: Der offizielle Parteizweck ist

die Verteidigung des demokratischen Mehrheitsvotums

gegen die Brexit-Blockierer. Doch dahinter steht ein

viel fundamentaleres Versprechen von politischem

Wandel, eine Botschaft, die sich an die Verlierer und

die Vergessenen des modernen Großbritannien richtet,

an Krisengebiete wie das bröckelnde Seebad Blackpool.

Denn nur wenige Schritte von der Promenade land-

einwärts beginnt eine Stadtkulisse der Tristesse: he-

runtergekommene Pensionen; leer stehende und ver-

barrikadierte Geschäfte; eine Trash-Ökonomie der

Wettbüros, Nagel- und Tattoo-Studios; charity shops,

in denen gespendete Kleider, Schuhe oder Haushalts-

waren zu günstigen Preisen von Wohltätigkeitsorgani-

sationen verkauft werden. Acht der zehn am stärksten

verelendeten Quartiere in ganz Großbritannien fin-

den sich in Blackpool. Ein Kind, das heute in der

Stadt geboren wird, hat eine etwa um zehn Jahre ge-

ringere Lebenserwartung als ein Baby im reichsten

Viertel von London.

Blackpool, das im späten 19. und frühen 20. Jahr-

hundert als Urlaubsort der Textilarbeiter aus der Baum-

wollregion rund um Manchester seine Blütezeit erlebte,

das erste Seebad der Arbeiterklasse, ein

Monument der Freizeitdemokratie,

geschmückt mit landesweit berühm-

ten Wahrzeichen wie einem Riesenrad

und dem vom Eiffelturm inspirierten

Blackpool Tower – Blackpool ist durch

den Kollaps der nordenglischen In-

dustrie und den Billigflugtourismus

ans Mittelmeer nach und nach ausge-

zehrt worden und heute nur noch eine

Ruine seiner einstigen Größe.

Jon Conway, 61 Jahre alt, jungenhaft

glattes (wenngleich etwas gerötetes)

Gesicht, lebt gar nicht in der Stadt,

sondern im reichen Süden Englands, aber er nennt Black-

pool seine zweite Heimat: Hier ist er zu Beginn seiner

Karriere als Zauberer und Stand-up-Comedian aufgetre-

ten, hier hat er später als Entertainment-Unternehmer

seine Produktionen auf die Bühne gebracht.

»Ich bin immer noch ein sechsjähriger Junge im

Zirkus« (dem Geschäft seines Vaters), erklärt er seine

Faszination durch die Las-Vegas-Atmosphäre des Or-

tes. Wir sitzen im Zentrum von Blackpool, in einer

Musik- und Tanzshow unter einem Seniorenpubli-

kum an festlich gedeckten Tischen mit ziemlich gu-

tem Essen. »Es ist alles eine Frage der Wahrneh-

mung«, sagt Conway, »man sagt, dies stirbt aus, aber

mehr Leute sehen diese Art-Show als die großen

Pop-Bands.« Es sei im Grunde dasselbe in der Poli-

tik: Der Brexit werde als Projekt alter Leute darge-

stellt – während da in Wahrheit massenhaft Stimmen

und Energie lägen.

»Change politics for good«, lautet der Slogan der Brexit-

Partei – ein Wortspiel: »for good« bedeutet »zum Guten«,

aber auch »endgültig«, »ein für alle Mal«. Der Brexit soll

ein historischer Wendepunkt werden, ein revolutionärer

Moment: die Wiederherstellung nationaler Solidarität

und Gerechtigkeit. Conway spricht von den Mitteln, die

seine Partei für Strukturhilfen an benachteiligte Regionen

besonders im Norden Englands freimachen will. Der Ent-

wicklungshilfe-Etat soll halbiert, ein umstrittenes Hoch-

geschwindigkeitszug-Projekt gestrichen und die vorgese-

hene Abschlusszahlung an die EU in Höhe von rund 39

Mil liar den Pfund einbehalten werden.

Aber was Conway mindestens

ebenso sehr will, ist ein Elitenaus-

tausch: »die Zusammensetzung der

Leute verändern, die uns repräsentie-

ren« – weg von den vermeintlich

volksfremden, problemvergessenen Par-

lamentariern und Bürokraten, die bis-

lang in London den Ton angegeben

haben. Conway erzählt vom Grün-

dungstreffen des lokalen Ablegers der

Brexit-Partei in Blackpool: Es versam-

melten sich eine junge schwarze Frau,

ein Taxifahrer, ein pensionierter Kon-

teradmiral und er. Ein bunter Haufen.

Da habe er gewusst: Hier bin ich richtig.

Conway ist ein jovialer Typ, und als Kandidat dürf-

te er sich allzu radikale Äußerungen gar nicht leisten.

Aus dem Bauch der Brexit-Partei in Blackpool kann

man aber auch rauere, verbittertere Stimmen hören.

John Woodman, Mitte siebzig, ein Farage-Unterstüt-

zer, der früher für das britische Militär gearbeitet und

dann eine Firma für Investitionsberatung gegründet

hat, redet vom Unterhaus, das den EU-Austritt bislang

nicht vollzogen hat, als dem »sogenannten Parlament«

und nennt es »eine fragwürdige Kraft«. Großbritannien

ist in seinen Augen »ein rückständiges Land«. Normale

Bürger hätten das Gefühl, »dass sie ihr Leben nicht

mehr unter Kontrolle haben«. Woodman beschreibt

die englische Provinz als Wüstenei – nicht bloß ver-

nachlässigt, sondern eigentlich schon aufgegeben: Ban-

ken schließen ihre Filialen, die Supermarktkassen wer-

den auf Selbstbedienung umgestellt.

Die Briten, so Woodman, seien lange als nette, zivile

Gesellschaft für selbstverständlich genommen worden,

aber nun seien sie »total wütend«. Der Wandel komme.

Auch John Woodman wirkt von Hause aus alles andere

als aggressiv; sein Ton mit seinem deutschen Ge-

sprächspartner ist ohne jede nationalistische Feindse-

ligkeit (obwohl er sich über die mangelnde Dankbar-

keit der Kontinentaleuropäer für die britischen Opfer

im Zweiten Weltkrieg beschwert). Doch klingt aus sei-

nen Worten eine geradezu lustvolle Erwartung kom-

mender Umstürze, in seltsamem Kontrast zur soliden

Rentnergestalt des Mannes, wie er da im plüschigen

Salon des Imperial sitzt.

Noch immer, trotz seines Niedergangs, besitzt Black-

pool Zauber genug, dass man die Probleme der Stadt und

des ganzen Vereinigten Königreichs stundenweise darüber

vergessen kann. In den Blackpool Tower, das Eiffelturm-

Imitat aus dem Jahr 1894, haben die Architekten einen

prunkvollen Ballsaal eingebaut, in dem heute nach wie vor

am Nachmittag ältere Paare zu den Klängen einer gewal-

tigen Wurlitzer-Orgel Walzer, Foxtrott oder Rumba tan-

zen. Der Tanztee ist ein unzeitgemäßer, leicht kurioser –

und in seiner altmodischen Zivilisiertheit höchst anrüh-

render Anblick.

Nur stehen gegen den Charme der Vergangenheit

unversöhnlich die Zerstörungen der Gegenwart. Im

Claremont First Step Community Centre, einer Wohl-

fahrtseinrichtung unweit der Promenade, wird jeweils

am Donnerstag eine Tafel eingerichtet, an der sich Be-

dürftige mit Lebensmitteln versorgen können. Wäh-

rend sich das Zentrum auf die Essensausgabe vorberei-

tet (aus dem Hintergrund schaut eine monumentale

Pappmaschee-Büste der Königin zu), erzählt die Leite-

rin, Joanna Shepherd, von einer jungen Frau, die bei

ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus erklärt bekam,

sie müsse nun regelmäßig ein Medikament einnehmen.

Sie tat es aber nicht. Man durfte die Medizin nämlich

nicht auf nüchternen Magen nehmen. Die junge Frau

jedoch hatte immer einen nüchternen Magen.

Sie konnte sich kein Essen leisten.

A http://www.zeit.deeaudio

Jon Conway, Kandidat der

Brexit-Partei, im Imperial Hotel

Eines der Wahrzeichen der Stadt ist

dem Eiffelturm nachempfunden

Kein Schutz vor dem Regen: Verrammeltes

Geschäft in der Innenstadt

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