Le Monde - 02.10.2019

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MERCREDI 2 OCTOBRE 2019

CULTURE

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CHEF­D'ŒUVRE   À  NE  PAS  MANQUER   À  VOIR   POURQUOI  PAS   ON  PEUT  ÉVITER

Une jeunesse 

africaine en 

quête d’ailleurs

Grand Prix à Cannes, le premier

long­métrage de Mati Diop mêle

une histoire d’amour fou et un film

de genre, en banlieue de Dakar

ATLANTIQUE



L

e cinéma a trouvé sa nou­

velle poétesse, Mati Diop,

qui filme le soleil comme

un personnage épuisé, las

d’éclairer le monde réel et sa

morne répétition. Dans Atlanti­

que, son envoûtant premier long­

métrage récompensé du Grand

Prix à Cannes, l’astre rougeoyant

semble prêt à fondre dans l’océan

comme un cachet effervescent. La

nuit avale le jour et, ce faisant,

réinvente les histoires, donne de

nouvelles perspectives aux per­

dants, fait trembler les puissants

et guide les pas de l’héroïne ado­

lescente, Ada. Elle est splendide­

ment interprétée par Mama Sané,

une actrice non professionnelle à

l’élégance ultime : promise à un

riche mari qu’elle n’aime pas, Ada

part à la recherche d’elle­même et

de son amoureux, Souleiman

(Ibrahima Traore), un jeune

ouvrier porté disparu.

Une grâce hypnotique traverse

le film de la Franco­Sénégalaise,

nièce du cinéaste Djibril Diop

Mambéty (1945­1998), auteur de

Touki­Bouki (1972), auquel Mati

Diop rend hommage dans Mille

soleils (2013). La réalisatrice nous

fait parvenir l’écho d’un monde

déréglé en filmant la banlieue de

Thiaroye, en périphérie de Dakar,

où elle a trouvé la plupart de ses

comédiens. En renouant avec

l’histoire d’un pays, le Sénégal, où

elle n’a pas vécu (ayant grandi à

Paris), la jeune femme de 37 ans et

coscénariste du film, avec Olivier

Demangel, livre un récit très per­

sonnel en même temps qu’une

réflexion politique. Au départ,

elle avait envisagé d’intituler son

film « Bientôt le feu », en réfé­

rence à l’essai de James Baldwin

(La Prochaine Fois, le feu, Galli­

mard, 1963) sur la place des Noirs

dans la société américaine.

« L’odyssée de Pénélope »

Cela peut paraître paradoxal,

mais ce sont les témoignages des

habitants – donc le matériau du

réel – qui ont fait bifurquer le scé­

nario vers le fantastique. Le film

commence dans la poussière

d’un chantier où les ouvriers

(parmi lesquels Souleiman) sont

en colère. Ils travaillent sur la tour

qui s’impose en arrière­plan,

autre totem du film – géant mé­

tallique qui domine l’océan et en

abrite les secrets –, et cela fait trois

mois qu’ils ne sont pas payés.

Cette impossibilité de gagner sa

vie et de soutenir sa famille fait

désespérer les jeunes hommes.

Quand Ada, le soir, rejoint le bar

en plein air où elle a l’habitude de

retrouver ses amis, elle apprend

que « les garçons » sont partis en

pirogue.

Il n’est pas nécessaire d’en dire

plus, et mieux vaut s’attacher aux

fils de cet ample récit qui sans

cesse se réinvente tandis que l’hé­

roïne fait sa mue – voir le regard

caméra de la jeune Ada. « Ce film,

c’est l’odyssée de Pénélope », aime

à dire Mati Diop. Atlantique est

une histoire d’amour fou et

d’émancipation, un film de reve­

nants, une enquête policière me­

née par un inspecteur bizarre et

tourmenté, Issa (Amadou Mbow),

persuadé que Souleiman a allumé

un incendie le soir des noces

d’Ada et de son époux. C’est enfin

une chronique de la jeunesse

dakaroise, fière et résistante, la­

quelle a connu son « printemps »

et forgé ses revendications.

Le film glane des indices sur ces

filles (Dior, Fanta...) qui paient

chèrement leurs marges de li­

berté, entre jeans moulants et

djinns envoûtants, du nom de ces

esprits qui s’emparent, dit­on, des

mauvaises croyantes. Les mères

ne sont pas épargnées, qui parfois

se montrent complices de l’ordre

patriarcal, tandis que la police file

doux avec les notables. C’est cette

chaîne de docilité que s’emploient

à briser les personnages, dans leur

vie réelle ou fantasmée. Cette

fiction multiforme est la suite

d’un précédent court­métrage

documentaire au titre presque

identique, Atlantiques (2008),

dans lequel Mati Diop captait la pa­

role de jeunes Sénégalais, partagés

entre la peur et l’envie de quitter le

pays. Le drame de la mort de l’un

d’entre eux (Serigne) a conduit la

cinéaste à revenir sur les lieux.

Deux idées puissantes font d’At­

lantique un poème rageur et at­

mosphérique : la première con­

siste à raconter la migration du

côté des femmes restées au pays,

lors de quelques scènes hallucina­

toires où elles reprennent le pou­

voir. La seconde, c’est d’avoir

Mama Sané, dans le rôle d’Ada. LES FILMS DU BAL

Cette fiction

multiforme est

la suite d’un

court-métrage

documentaire

de 2008 au titre

presque

identique,

« Atlantiques »

imaginé ce que diraient les morts

s’ils pouvaient s’exprimer. Quels

seraient leurs mots, et comment

articuler ce « retour » avec l’his­

toire d’amour? Un des plus beaux

plans du film montre Ada/Mama

Sané déambulant, seule, dans le

bruit de la ville, tandis qu’un gar­

çon des rues esquisse un étrange

mouvement sur son passage.

clarisse fabre

Film français, sénégalais,

belge de Mati Diop. Avec

Mama Sané, Amadou Mbow,

Ibrahima Traore (1 h 45).

c’était deux mois et demi avant la date pré­

vue pour le début du tournage d’Atlantique, en

janvier 2018. Mati Diop arpentait les rues de

Thiaroye pour y trouver les décors de son film.

Le choix de ce faubourg de Dakar, ancien village

de pêcheurs lébous avalé par la mégalopole,

était définitif. La réalisatrice y avait aussi déni­

ché les interprètes, pour la plupart des néophy­

tes. Manquait juste la première d’entre eux, la

jeune fille qui jouerait Ada.

« Le jour où j’ai vu Mati, j’étais sortie pour me

laver et je l’ai croisée. On s’est regardées sans rien

dire. Ensuite, Mati est venue chez moi et a expli­

qué ce qu’elle voulait : tourner un film avec moi

comme actrice principale », se souvient Mama

Sané, dix­huit mois plus tard, au lendemain de

la première dakaroise d’Atlantique. A 19 ans, la

jeune fille qui est devenue Ada reste aussi

« mystérieuse et insondable » que lorsque Mati

Diop l’a rencontrée au premier jour. Elle s’ex­

prime en wolof, en phrases courtes. Elle laisse à

peine entrevoir ce qu’était sa vie quotidienne,

avant. Benjamine d’une fratrie de six, elle était

apprentie chez un tailleur, après avoir arrêté

l’école très tôt. Mama Sané n’avait jamais mis

les pieds dans une salle de cinéma.

La permission du grand frère

Tous les Sénégalais de l’équipe de Mati Diop

avaient affirmé à la cinéaste qu’il serait très dif­

ficile d’obtenir qu’une famille consente à lais­

ser sa fille jouer une scène d’amour physique, et

surtout à ce que ces images soient projetées au

Sénégal. Heureusement, « tout ce que j’aime, ils

l’aiment », dit Mama Sané de ses parents. Le

consentement a été aussi facilité par un proche

de la famille, ami d’un frère aîné de la future ac­

trice, qui a plaidé la cause du cinéma. « Finale­

ment, j’ai rencontré son frère, se souvient Mati

Diop. Il m’a dit que je devais filmer sa sœur de

manière discrète. »

La longue quête de l’interprète d’Ada a réduit

d’autant le temps que la réalisatrice voulait con­

sacrer aux répétitions des acteurs. Ce fut le

moment le plus difficile pour Mama Sané. « On

travaillait toute la journée », dit­elle. Pourtant,

elle se reconnaissait dans ce personnage de

jeune femme promise contre son gré à un riche

fiancé : « J’ai une amie qu’on a mariée de force, je

me suis sentie proche de cette situation. Quand

son amie Dior explique à Ada ce que c’est que la

vie, qu’il faut être forte, qu’il faut se battre, qu’il

faut qu’elle quitte son fiancé si elle ne l’aime pas,

c’est là que je me suis sentie le plus moi­même,

comme si on parlait de Mama Sané et pas d’Ada. »

Une fois les prises de vue commencées, tout

est devenu facile. « Je m’attendais à ce qu’elle soit

stressée sur le plateau, reconnaît Mati Diop. Elle

a fait preuve d’un grand sens du jeu. » L’intéres­

sée garde quand même le souvenir des longues

nuits de tournage sur la plage, dans le froid :

« J’ai failli m’évanouir. » Est venue ensuite la pre­

mière projection d’équipe, les moqueries, pas

bien méchantes, de ses camarades qui décou­

vraient Mama dans les scènes d’amour.

Restait à savoir ce que serait la réaction du pu­

blic sénégalais, sujet d’inquiétude pour la réali­

satrice. A son grand soulagement, « il n’y a pas

eu de problème après la projection, pas de polé­

mique hystérique autour de la scène d’amour.

Quand je demande si on lui fait des remarques

dans la rue, Mama me dit que non ».

Avant de connaître les feux de la gloire à Da­

kar, Mama Sané en avait fait une première ex­

périence à Cannes, qu’elle évoque avec le même

laconisme : « Une fois arrivée là­bas, j’ai eu peur,

je n’avais jamais vu ça. Je me suis rappelé ce que

Mati m’avait raconté (le tapis rouge, les dizaines

de photographes), je me suis adaptée. »

Après la projection cannoise, un studio améri­

cain s’est enquis à son sujet. Mais Mama ne

parle que le wolof. « Ce qui attend les filles de son

quartier, surtout quand elles sont aussi belles,

c’est le mariage et les enfants, explique Mati

Diop. Je veux l’accompagner, qu’elle reprenne des

études, une formation. » Mais que veut la prin­

cesse laconique de Thiaroye ?

thomas sotinel

Mama Sané, princesse de Thiaroye