Alle ausser mir

der dumme Fragen stellte. Daher behielt sie ihre Neugier für sich.
Die Erwachsenen waren auch deshalb mit Abeba nachsichtig, weil sie das
jüngste von dreizehn Geschwistern war und die Mutter bei ihrer Geburt
gestorben war. Sie durfte länger als die anderen auf dem Schoß der
Großmutter sitzen. Und sie lehrte sie auch, als sie sechs war, wie man einen
Lappen um den Kopf bindet und den Dampf der im Sud brodelnden Blätter
der Wolfsmilch einatmet, um sich die Gesichtshaut aufzuhellen.
»Wenn du gut inhalierst, heiratet dich der Sohn des Ras, wie im
Märchen.«
Sie erzählte ihr die Geschichte von dem Mädchen, dessen Haut so hell
war wie der Mond und das auf dem Markt einmal dem Sohn eines Ras
begegnete, dessen Herz beim Leuchten ihrer Stirn von tiefer Liebe
durchdrungen wurde. Durch die Menge wurden sie getrennt, und er ließ sie in
ganz Amhara suchen, weil er sie heiraten wollte. Doch er konnte sie nicht
wiedererkennen: Ihre eifersüchtigen Schwestern – deren Haut viel dunkler
war – hatten ihr Gesicht mit Ruß geschwärzt, bis sie ganz hässlich war, und
nannten sie aus Vergnügen Asche. Sie selbst machten ihre Dampfbäder, wie
die Großmutter es nun für Abeba tat, um blass zu werden, damit der Sohn des
Ras sie zur Frau nehmen würde.
»Und findet er sie am Ende?«, fragte Abeba.
»Ja, denn einmal erlauben die Schwestern Asche, hinauszugehen. Die
Sonne scheint, doch in diesem Jahr kommt die Regenzeit früher. Plötzlich
beginnt es zu regnen und ihr Gesicht wird nass. Die Vorübergehenden sehen
ihre helle Haut. Der Sohn des Ras erfährt davon und schickt seine Sklaven,
um sie mit dem Baldachin zu holen. Und heiratet sie.«
Abeba hatte andächtig dem Märchen gelauscht. Sie starrte auf das Feuer
in der Mitte der Hütte, auf dem der Topf mit den siedenden Wolfsmilch-
Blättern stand.
Sie schwieg so lange, dass die Großmutter sie schließlich fragte: »Was
ist, Mäuschen?«
Ein Kind darf niemals einem Erwachsenen widersprechen, Abeba wusste
das. Und ein Mädchen sprach sowieso besser so wenig wie möglich. Doch
ein Gedanke in ihrem Kopf ließ ihr einfach keine Ruhe.
»Magst du die Geschichte nicht?«
»Doch, Großmutter, aber ...« Sie hatte das »aber« nicht zurückhalten
können. Nun konnte sie genauso gut weiterreden. »Aber der Sohn des Ras hat