Neue Zürcher Zeitung - 20.09.2019

FORSCHUNGUND TECHNIK Freitag, 20. September 2019

Ins Weltall,

um die Erde zu erkunden

Das Naturereignis hatte sich schon
Monate zuvor abgezeichnet. Ein tie-
fer Riss imLarsen-C-Eisschelf in der
Antarktis wuchs und wuchs. Es war nur
noch eineFrage der Zeit, bis der Glet-
scher kalben würde. Irgendwann zwi-
schendem 10. und dem 12.Juli 20 17
war es dann so weit. Ein Eisberg von der
Grösse des Kantons Bern driftete lang-
sam aufs offene Meer.
Obwohl in der AntarktisPolarnacht
war, warenForscherrasch im Bilde.
Denn im Abstand von wenigenTa -
gen flogen mehrere Satelliten über die
Region hinweg. Den ersten Hinweis auf
den Abbruch lieferte einWärmebild des
amerikanischenAqua-Satelliten.Kurz
darauf bestätigten Radaraufnahmen
des europäischen Sentinel-1B-Satelli-
ten, dass der Eisberg abgebrochen war.

EineVision nimmt Gestaltan

Das Beispiel zeigt, was im Satellitenzeit-
alter möglich ist. NebenWettersatelliten,
Kommunikationssatelliten und GPS-

Satelliten kreist eine ständig wachsende
Flotte von Erdbeobachtungssatelliten
um den Globus. Den mit verschiedens-
ten Kameras und Sensoren ausgestatte-
ten Spähern entgeht kaum etwas. Egal
ob sich Gletscher zurückziehen, ein Öl-
teppich auf dem Meer schwimmt oder
einWirbelsturm sich anbahnt; fast immer
sind Satelliten zur Stelle und zeichnen
das Geschehen auf. Das tun sie mit
immer höhererAuflösung. Und da sich
mit der zunehmenden Zahl der Satelli-
ten auch die Zeitspanne zwischen zwei
Überflügen des gleichen Orts verkürzt,
wird eineVision greifbar: quasi in Echt-
zeit zu verfolgen, wie sich der Zustand
der Erde verändert.

An solchen Informationen sind neben

Wissenschaftern auch staatliche Stellen

interessiert.Wenn sie wegweisende Ent-

scheidungen treffen müssen, sind sie auf

präziseDaten angewiesen.Auch zahl-

reicheFirmen haben in den letztenJah-

ren entdeckt, dass sich mit denDaten

aus demWeltraum Geld verdienen lässt

(siehe nebenstehenden Artikel).

Das Zeitalter der Erdbeobachtung

begann1972 mit dem Start des ersten

Landsat-Satellitender Nasa. DenAn-

stoss für das Programm lieferten die

eindrücklichen Bilder, die die Apollo-

Astronauten von der Erde gemacht hat-

ten.Auf Landsat 1 folgten sieben wei-

tere Satelliten, der bisher letzte imJahr

2013. Über dieJahre ist so eine einzig-
      artigeDatensammlung entstanden, auf
      die jeder Nutzer – auch aus demAus-
      land – frei zugreifen kann.
      Das Landsat-Programm der Ameri-
      kaner habe Massstäbe gesetzt, sagtJosef
      Aschbacher, der das Erdbeobachtungs-
      programm der ESA leitet.Auch Europa
      habe davon sehr profitiert.Während des
      Kosovokrieges Ende der1990erJahre
      habe es jedoch einen Sputnik-Moment
      gegeben. Europa haberealisieren müssen,
      dass man nicht wisse, was vor der eige-
      nen Haustüre passiere. Damals, so Asch-
      bacher, habe sich die Erkenntnis durch-
      gesetzt, dass Europa eigene Kapazitäten
      im Bereich der Umwelt- und der Sicher-
      heitsüberwachung aufbauen müsse.
      Mit dem von der ESAund der Euro-
      päischenKommission gemeinsam ge-
      tragenen Copernicus-Programm habe
      Europa eine Antwort auf die Domi-
      nanz der USA im Bereich der Erdbeob-
      achtung gegeben,sagtAschbacher. Das
      Programm umfasst sechsFamilien von
      Satelliten (die sogenannten Sentinels),
      die auf die Überwachung der Ozeane,
      der Atmosphäreund desLandes spezia-
      lisiert sind. Ergänzt werden diese durch
      Wettersatelliten,kleinereWissenschafts-
      missionen sowie Erdbeobachtungssatel-
      liten in nationaler oderkommerzieller
      Zuständigkeit.
      DenVergleich mit den amerikani-
      schenLandsat-Satelliten brauchen die
      Sentinels nicht zu scheuen. Die beiden
      Sentinel-2-Satelliten zum Beispiel, die
      sich seit 20 15 (Sentinel 2A) beziehungs-
      weise 20 17 (Sentinel 2B) imWeltraum
      befinden, erkennen Details, die nur zehn
      Metergross sind.Damit werden Flächen
      neunmal so gut aufgelöst wie mit dem
      Landsat-8-Satelliten. Und auch im Be-
      reich derRadarsatelliten hat Europa
      mit Sentinel-1A und -1B zwei Eisen im
      Feuer.Dass in Europa eine Menge in
      Bewegung ist, haben inzwischen auch
      die Amerikaner erkannt. So haben sie
      Interesse bekundet, ein gemeinsames
      Datenarchiv aufzubauen.
      An der Ministerratstagung im
      November will die ESA neue Satelli-
      tenmissionen vorschlagen.Das Coper-
      nicus-Programm sei zwischen 20 00 und
      2010 konzipiert worden, sagt Aschba-
      cher. Damals habe die Klimaproble-
      matik noch nicht den gleichen Stellen-
      wertgehabt wie heute.Was zum Beispiel
      fehle, sei ein hochauflösender Satellit zur
      Überwachung vonTr eibhausgasen, vor
      allem CO 2. Mit einem solchen Satelli-

In den nächsten Jahren

soll einDutzend

weitererSatelliten

hinzukommen,

so dass jederPunkt

aufder Erde

mehrmals täglich

überflogen wird.

QUELLE: UCS USA NZZ Visuals/brt.

1988

ca. 3000

2062

Operierende

Satelliten

Nicht mehrfunktionierende

Satelliten(Weltraumschrott)

StandApril 2019

769

Davon Erdbeobachtungs-

satelliten

Mit Landsat1begann 1972 die Erdbeobachtung.

Der Satellit ist seit 1978 ausserBetrieb, wie viele

der älteren Satelliten. Der älteste noch

funktionierende Satellit wurde 1974 gestartet. Es

handelt sich um einen Amateur-Radiosatelliten.

Kommerziell

Regierung

Militär

Mehrfachnutzungen

Zivil

OperierendeSatellitennachNutzung

Rund5000 Satellitenfliegenbereits im Erdorbit

Die Beobachtungsinstrumente bestimmen, wie der Satellit die Erde undwasera uf ihr sieht. BILD: ESA

Erdbeobachtungssatelliten entgeht sogut wienichts, was auf unserem Planetenpassiert.

Mit dem Aufkommen von Satellitenkonstellationen wirdman dieVeränderungen baldin

Echtzeit verfolgen können. VONCHRISTIANSPEICHER(TEXT), BALZRITTMEYER (GRAFIK)

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