Süddeutsche Zeitung - 10.09.2019

Kein ungefährlicher Zeitvertreib, dem die-

se Ausflügler vergangenes Jahr vor Hawaii

nachgingen: Vom Boot aus beobachteten

sie aus nächster Nähe den Ausbruch des

Kīlauea, eines der aktivsten Vulkane der

Welt. Bei der jüngsten Eruption von Juni

bis August 2018 schleuderte er bis zu 100

Kubikmeter Lava pro Sekunde in den Pazi-

fik, insgesamt viele Millionen Tonnen. Wie

nun eine Analyse im FachmagazinScience

ergab, hatte der Lavastrom für die Ökosys-

teme auch sein Gutes. Die im geschmolze-

nen Gestein gebundenen Nährstoffe hät-

ten zu einer sprunghaften Algenblüte vor

Hawaii geführt, berichtet ein Team um Sa-

muel Wilson von der Universität Hawaii.

Vor allem Kieselalgen und Cyanobakterien

wuchsen rasant, ein grüner Teppich breite-

te sich binnen Tagen im Meer aus. Bei der

Analyse der Wasserzusammensetzung stie-

ßen die Forscher auf eine Überraschung:

Neben Eisen und Phosphat entdeckten sie

auch große Mengen Nitrate, die allerdings

im Vulkangestein selbst kaum vorkom-

men. Diese Stickstoffverbindungen be-

günstigten das Algenwachstum wohl be-

sonders. Doch woher stammen sie? Die

Wissenschaftler haben den Verdacht, dass

ihr Ursprung am Meeresgrund liegt. Ver-

mutlich sank das glühende Gestein in die

Tiefe ab und erhitzte dort nitrathaltige

Wasserschichten. Die Nährstoffe stiegen

auf und ließen die Algen wuchern. cvei

Dünger aus

dem Vulkan

von susanne donner

E

s dauert immer ein paar Wochen, bis

sich neue Bewohner von Senioren-

wohnheimen daran gewöhnt haben,

dass anderen im Haus der Lebenswille ab-

handengekommen ist. Beim ersten Mal

bleibt noch das Essen auf dem Teller lie-

gen, doch irgendwann gehören die Suizide

zum Alltag. In diesem Stadium sagen sie

dann vielleicht trocken und traurig: „Jetzt

ist wieder ein Zimmer frei.“

„Der Sprung aus dem Fenster“, sagt

Reinhard Lindner, Suizidologe von der Uni-

versität Kassel, „ist oft die einzige Möglich-

keit für Menschen in einem Heim, um ihr

Leben durch eigene Hand zu beenden.“ Zu

Hause, einsam und ohne Kontrolle durch

Pflegepersonal, erhängen oder erschießen

sie sich oder sterben an einer Überdosis

Medikamenten.

Seit Jahrzehnten wissen Epidemiolo-

gen, dass Senioren über 70 Jahren beson-

ders gefährdet sind, sich das Leben zu neh-

men, besonders Männer. Mehr als doppelt

so viele verglichen mit den Jüngeren bege-

hen im Alter von 70 bis 79 Suizid. Ab 90

liegt die Rate sogar fünf bis sechs Mal so

hoch. Auch bei Frauen beobachten Statisti-

ker dieses sogenannte „ungarische Mus-

ter“. Im Alter steigt die Suizidrate. Das er-

kannten Statistiker einst erstmals an der

ungarischen Bevölkerung, daher der Na-

me.

Seit Jahren verharren die Zahlen der Fäl-

le unter Senioren hierzulande auf ver-

gleichsweise hohem Niveau. „Die psycho-

soziale Gesundheit einer ganzen Bevölke-

rungsgruppe wird vollständig vernachläs-

sigt“, sagt Lindner. Seinen Studien zufolge

sind Hochbetagte besonders suizidgefähr-

det, wenn sie mehrfach erkrankt sind. Da-

bei ist nicht die Schwere der Erkrankun-

gen entscheidend, sondern wie stark diese

als seelisch belastend empfunden werden.

Der Verlust des Ehepartners oder naher An-

gehöriger verleiht der Lebensmüdigkeit

dann oft einen zusätzlichen Schub. „Es

sind besonders einsame Männer, die ein-

zelgängerisch sind und alles selbst anpa-

cken, die sich am Ende das Leben nehmen

wollen. Sie haben mit dem Kontrollverlust

und der Abhängigkeit von Pflegenden gro-

ße Probleme“, sagt Annette Erlangsen, Epi-

demiologin am Forschungsinstitut für Sui-

zidprävention im dänischen Aarhus.

Ganz aus heiterem Himmel kommt der

Wunsch nach dem Tod im Alter allerdings

nicht, stellt Reinhard Lindner klar. 50 bis

80 Prozent der Menschen mit solchen Ge-

danken waren schon vorher in psychisch

fragiler Verfassung. Ihr Leben war durchzo-

gen von konflikthaften Beziehungen, er-

fuhr Lindner, als er 20 Personen, die sich

mit Suizidgedanken trugen, in einer geria-

trischen Einrichtung befragte. Lange wäh-

rende Sozialkontakte hatten sie tendenzi-

ell selten. Dafür zeigten die meisten unter

ihnen depressive Symptome.

„Wir kennen eine Reihe von Möglichkei-

ten, den Betroffenen Lebensmut zu ge-

ben“, sagt Lindner. Eine der wichtigsten

Studien zur Suizidprävention im Alter er-

schien schon 2002. Der italienischstämmi-

ge Psychiater Diego de Leo hatte es bei

mehr als 18000 Senioren aus Norditalien

geschafft, die Suizidrate um mehr als zwei

Drittel zu reduzieren. Während man statis-

tisch bei dieser Anzahl Menschen etwa

20 Suizide erwarten würde, geschahen

während des Studienzeitraums sechs sol-

cher Fälle. De Leos einziges Mittel: Telefon-

seelsorge. Zwei Mal die Woche wurden die

Betagten angerufen und konnten im Not-

fall rund um die Uhr eine Betreuerin spre-

chen. Besonders bei Frauen vertrieb das

sehr wirksam Suizidabsichten.

Wichtig sei, dass sich die Seelsorger bei

den Senioren melden dürfen, denn „lebens-

müde Menschen greifen nicht unbedingt

selbst zum Hörer“, sagt Lindner. Dass

aktive Fürsorge gelingen kann, zeigte sich

im Modellprojekt „Gemeindeschwestern

plus“, das im Mai abgeschlossen wurde.

Bis Ende 2018 besuchten vierzehn Schwes-

tern 3000 Hochbetagte in Rheinland-

Pfalz, um sie zu Fragen der Gesundheit

und Teilhabe zu beraten. „Wir erreichen da-

mit viele Menschen, informieren, mobili-

sieren und befähigen Senioren ganz nach

ihren Bedürfnissen, um auch weiterhin an

der Gesellschaft teilzuhaben“, sagt Frank

Weidner, Direktor vom Deutschen Institut

für Pflegeforschung. Das Institut hat das

Projekt wissenschaftlich begleitet. Die al-

lermeisten Senioren fühlten sich wohl mit

den Hausbesuchen und möchten Weidner

zufolge nicht mehr darauf verzichten.

Viele Betagte mit Suizidabsichten lei-

den unter einer Depression. „Wenn man

Pflegepersonal und Hausärzte darin

schult, depressive Symptome und auch Sui-

zidalität bei Senioren wahrzunehmen, er-

reicht man sehr viel“, sagt Lindner. Oft ist

Niedergeschlagenheit kein Thema, weil sie

von anderen Erkrankungen überschattet

wird. Zwischen 4,6 und 9,3 Prozent der

über 75-Jährigen hätten das Vollbild einer

Depression, fand die Sozialmedizinerin

Steffi Riedel-Heller von der Universität

Leipzig heraus. Die wenigsten würden

aber behandelt.

Medikamente und Psychotherapie – die

Standardbehandlung gegen Depression –

würden ihnen helfen. „Leider gibt es das

Vorurteil, dass ältere Menschen so einge-

fahren seien, dass ihnen ein Besuch beim

Psychotherapeuten nichts mehr bringe“,

so Riedel-Heller. Sie konnte jedoch anhand

von Studien an über 60-Jährigen zeigen,

dass Senioren auch auf eine Verhaltensthe-

rapie ansprechen. Sie sind danach weniger

niedergeschlagen, seltener depressiv und

zufriedener mit ihrem Leben.

Senioren geraten allerdings meist über-

haupt nur in Suizidfantasien, wenn sie

sehr einsam sind. Wenn die Ehefrau stirbt,

markiert das beispielsweise ein kritisches

Lebensereignis, das die Spirale in Gang set-

zen kann. Deshalb hat Riedel-Heller ge-

meinsam mit anderen Kollegen ein Inter-

netprogramm gegen die Trauerfalle im Al-

ter entwickelt. „TrauerActiv“ soll den Men-

schen zeigen, wie sie trotz des Verlustes

wieder Lebensmut schöpfen. Pflegeperso-

nal und Hausärzte könnten, so die Idee, die

Betroffenen auf das Programm aufmerk-

sam machen.

Sie lernen darin, kleine Aktivitäten, die

ihnen Freude machen, wie mit dem Hund

spazieren zu gehen oder bei der Familie an-

zurufen, zu pflegen. Ein Stimmungstage-

buch soll zusätzlich helfen, Gefühle be-

wusster wahrzunehmen und zu reflektie-

ren, was aufheitert oder betrübt. Das Pro-

gramm basiert auf dem Prinzip der kogniti-

ven Verhaltenstherapie. Derzeit werde die

Wirksamkeit an Senioren überprüft, sagt

Riedel-Heller. Scheu vor der Technik hät-

ten diese kaum; es sei nicht schwer, Pro-

banden zu finden.

In eine ähnliche Richtung denkt Annet-

te Erlangsen. Sie hat eine App erfunden,

die bei heftiger Todessehnsucht helfen

soll, mit ein paar Klicks das Leben wieder

in einem besseren Licht zu sehen. „Von jun-

gen Menschen wissen wir, dass Fragen wie

‚Was würde deine Familie sagen, wenn du

dich jetzt umbringst?‘ helfen, den Suizid

schließlich nicht auszuführen“, sagt Er-

langsen. Wer seinem Leben ein Ende set-

zen will, ist nämlich oft gefangen in einem

Hin und Her und regelrecht ambivalent.

An älteren Menschen hat die Dänin die App

bisher aber noch nicht getestet.

Erfreulich erscheint Erlangsen in dieser

Hinsicht ein neuer Trend aus Dänemark.

Neuerdings gäbe es immer mehr sogenann-

te Männerhütten. Betagte Senioren verab-

reden sich ein- oder zweimal in der Woche,

reparieren, bauen oder unternehmen et-

was gemeinsam. „Mein Vater geht auch in

so eine Männerhütte.“ Ein soziales Umfeld

zu haben, ist die beste Medizin gegen Le-

bensverdruss im Alter. Deshalb sind die Su-

izidraten in Pflegeheimen Studien zufolge

auch niedriger verglichen mit Gleichaltri-

gen, die zu Hause leben.

Das Mammut, der Riesenhirsch und das
Wollnashorn sind Ende der letzten Eiszeit
vor etwa 12 500 bis 10 000 Jahren ausge-
storben. In relativ kurzer Zeit verschwan-
den damals in einem gigantischen Arten-
sterben viele große Pflanzenfresser – über
die Ursachen wird bis heute gestritten. In
Europa konnten sich nur drei Arten in die
neue Epoche, das Holozän, hinüberretten:
das Wisent, der Elch und der Auerochse,
auch Ur genannt.
Ein internationales Team um Hervé Bo-
cherens vom Senckenberg Centre for Hu-
man Evolution and Palaeoenvironment an
der Universität Tübingen hat jetzt unter-
sucht, warum Elche und Wisente bis heute
überlebt haben, das Ur hingegen ausgestor-
ben ist (Global Change Biology). „Seit dem
Beginn des Holozäns vor etwa 11 700 Jah-
ren waren diese Tiere großen Umweltver-
änderungen unterworfen“, sagt Boche-
rens. Die Erwärmung des Klimas hat dazu
geführt, dass sich die Vegetation in Europa
verändert hat. Anstelle der offenen Step-
penlandschaften, in denen diese Tiere gras-
ten, entwickelten sich überall in Europa
Wälder. Die Wissenschaftler vermuteten,
dass der Auerochse ausgestorben ist, weil
er es nicht geschafft hat, seine Ernährung
umzustellen und statt der Gräser, Blätter

zu fressen. Um diese Theorie zu bestäti-
gen, bestimmten sie das Verhältnis ver-
schiedener Stickstoff- und Kohlenstoffva-
rianten im Knochen-Kollagen von 295 Fos-
silien aus 14 europäischen Ländern. Die
Atomarten, sogenannte Isotope, die die Tie-
re in Knochen, Zähne und Haare eingebaut
haben, geben nämlich Auskunft darüber,
was einst auf ihrem Speiseplan stand. Grä-
ser enthalten beispielsweise mehr „leich-
ten“ Stickstoff (N14) und mehr „schweren“
Kohlenstoff (C13) als Blätter von Bäumen.
Mithilfe dieser sogenannten Isotopen-
analyse fanden die Forscher heraus, dass
Elche und Wisente ihre Ernährung um-
gestellt haben und vor allem Blätter fra-
ßen. Die Auerochsen versuchten dagegen
offenbar weiter, sich von Gras zu ernähren.
Bocherens glaubt, dass sie deshalb schlicht
nicht mehr genug zu fressen fanden.
Daran änderte sich auch nichts, als die
Menschen begannen, Landwirtschaft zu
betreiben, die Wälder rodeten und so
wieder mehr offene Flächen schufen. „Den
Auerochsen nutzte das nichts“, sagt Boche-
rens. Die neuen Graslandschaften waren
für die Tiere unerreichbar, weil die Men-
schen sich dort aufhielten, die sie dann
auch noch jagten. Das alles zusammen
habe schließlich dazu geführt, dass Auer-
ochsen im frühen 17. Jahrhundert ausge-
storben sind.
Die drastischen Veränderungen damals
ähneln der Situation, in der sich viele Tiere
auch heute befinden: Eine Veränderung
des Klimas in Kombination mit der Aus-
breitung des Menschen setzen viele Arten
derart unter Druck, dass sie vom Ausster-
ben bedroht sind. tina baier

Apps sollen schwere Gedanken

vertreiben und Lebensfreude

zurückbringen

Klimawandel und Menschen:

Damals wie heute bedrohen

ähnliche Faktoren viele Tiere

Dem Tod zu nah

Die Suizidrate unter Senioren liegt deutlich höher als in der übrigen Bevölkerung. Ein gesundheitspolitisches Versäumnis,

kritisieren Experten. Denn es gäbe wirksame Mittel gegen den Freitod im Alter

Warum das Ur

ausgestorbenist

Auerochsen konnten sich nicht an

eine veränderte Umwelt anpassen

Eine Psychotherapie hilft auch

im Alter. Häufig stehen dem

jedoch Vorurteile im Weg

(^16) WISSEN Dienstag, 10. September 2019, Nr. 209 DEFGH
FOTO: REUTERS
Höhlenmalerei mit Auerochsen in der
Grotte Chauvet FOTO: IMAGO/ALIMDI
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