Le Monde - 06.09.2019

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INTERNATIONAL

VENDREDI 6 SEPTEMBRE 2019

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Boris Johnson

à la Chambre

des communes,

le 4 septembre,

à Londres.

JESSICA TAYLOR/AFP

londres ­ correspondante

B

oris Johnson, déjà la sortie de

route? Mercredi 4 septembre,

six semaines à peine après

son arrivée à Downing Street,

le premier ministre britanni­

que a perdu la maîtrise de sa

stratégie sur le Brexit, celle de son calendrier

et même celle de son propre camp, en pleine

crise interne. La veille, déjà, Boris Johnson

avait encaissé coup sur coup la défection

d’une vingtaine de tories de premier plan,

perdu sa majorité et cédé le contrôle de

l’agenda législatif à la Chambre des commu­

nes. « Il y aura des bosses sur la route »,

avait­il prévenu fin août, à propos d’un

éventuel « no deal » ou d’une négociation

commerciale avec les Etats­Unis. Avait­il

prévu d’être aussi secoué, et aussi vite?

La surprise n’est pas totale, mais la claque

est quand même sonore. Mercredi, vers

17 heures, les députés britanniques infligent

à M. Johnson son deuxième camouflet légis­

latif en deux jours, votant à une majorité

confortable (28 voix) une loi l’obligeant à al­

ler quémander un report de la date du Brexit

au 31 janvier 2020. Le but? Eviter une sortie

sans accord le 31 octobre, brutale et très dom­

mageable pour l’économie britannique.

Aux Communes, Boris Johnson a beau rou­

ler des yeux, dénoncer une « loi défaitiste »,

jurer qu’il travaille toujours à un accord avec

Bruxelles, l’alliance du « non au “no deal” »,

cet attelage improbable constitué des tra­

vaillistes, des libéraux, des indépendantistes

écossais et des « rebelles » conservateurs,

tient bon. C’en est presque fini du Brexit « do

or die » (maintenant ou jamais) promis par le

premier ministre pour Halloween.

La deuxième défaite de la journée est

encore plus cinglante pour le locataire

du 10 Downing Street. M. Johnson avait

prévenu : si les députés devaient l’obliger à

demander un report du Brexit à Bruxelles, il

réclamerait immédiatement des élections

générales, le 15 octobre, par le biais d’une

dissolution du Parlement. Mais cette

dernière ne peut advenir qu’avec les

deux tiers des voix aux Communes. Or,

en fin de soirée mercredi, le compte n’y est

pas du tout... M. Johnson avait besoin de

434 voix, il n’en obtient que 298.

Les votes travaillistes, indispensables,

manquent largement à l’appel. Pris à partie

par un Boris Johnson électrique, Jeremy

Corbyn explique avoir voulu éviter un

« piège ». « C’est un mouvement cynique de la

part d’un premier ministre cynique », ajoute

le leader travailliste, dans une Chambre des

communes survoltée, les yeux braqués sur

son premier adversaire politique. « Notre

priorité est d’éviter un “no deal”, de finir

d’adopter ce texte de loi [anti­“no deal”] »,

assure encore M. Corbyn.

UNE DATE JUGÉE RISQUÉE

« Il est devenu le premier leader de l’opposi­

tion dans l’histoire démocratique de notre

pays à refuser des élections générales. Je ne

peux m’empêcher de penser que la seule rai­

son pour laquelle il refuse, c’est qu’il pense

qu’il va perdre », éructe Boris Johnson. Le chef

des travaillistes rêve pourtant d’élections

générales depuis deux ans. Tout comme les

lib­dem, les Verts et le SNP, le parti nationa­

liste écossais. Mais tous refusent cette date

du 15 octobre, jugée trop risquée. Si M. John­

son était réélu, ce jour­là, avec une majorité

confortable, rien ne l’empêcherait de laisser

le pays sortir brutalement de l’UE le 31 octo­

bre, sans accord avec Bruxelles...

Plus grave pour le premier ministre : la dé­

fiance à son égard a encore monté d’un cran

dans ses propres rangs. L’expulsion, la veille

au soir, des vingt et un élus tories « rebelles »

ne passe pas chez les conservateurs.

« Au nom de tout ce qui est sacré, n’y a­t­il

donc pas de place au sein des conservateurs

pour Nicholas Soames, un officier et un

gentleman? » : c’est Ruth Davidson qui ouvre

le bal, mercredi matin, en faisant réfé­

rence au petit­fils de Winston Churchill.

L’ex­chef de file des conservateurs écossais

a passé la main fin août, mais reste une voix

très écoutée dans le parti.

Les « rebelles » tirent aussi à vue, et

bruyamment, sur le premier ministre. « Je

suis un conservateur passionné, mais voir

les principes du parti mis à la poubelle me

consterne », assène le très sérieux Dominic

Grieve, ex­attorney general (haut magistrat

conseiller juridique du gouvernement), qui

participe à un rassemblement de militants

anti­Brexit, devant les grilles du Parlement.

Aux Communes, Kenneth Clarke a lui

aussi droit, à plusieurs reprises dans l’après­

midi, aux hommages appuyés de l’oppo­

sition. Comment le « Father of the House »

a­t­il pu être « sorti » des rangs conser­

vateurs, alors qu’il siège depuis... 1970?

M. Johnson est « maintenant premier minis­

tre, il a une très grande responsabilité, je

lui demande d’arrêter de traiter tout cela

comme un jeu », lui assène M. Clarke.

M. Johnson a­t­il commis une grosse bou­

lette en procédant à une telle « purge », à la

veille de probables élections générales où

toutes les voix tories compteront, y compris

celles des modérés? A­t­il trop écouté Domi­

nic Cummings, son principal conseiller,

architecte de sa stratégie « do or die », et

considéré comme un idéologue du Brexit?

« La grande Margaret Thatcher avait dit

une fois que les conseillers conseillent et les

dirigeants dirigent », souligne aux Commu­

nes Margot James, une des élues « rebelles »

mise à l’index. Le Telegraph, bien renseigné

sur M. Cummings, rapporte mercredi soir

que les relations se sont brusquement ten­

dues entre le premier ministre et l’ex­direc­

teur de la campagne « Leave » en 2016.

Le doute gagnerait­il Downing Street? Il y

a une semaine, le premier ministre sem­

blait en position de force : il venait d’annon­

cer la suspension du Parlement pendant

cinq longues semaines, à partir du 9 sep­

tembre, afin de mieux neutraliser des élus

réfractaires au « no deal ». Désormais, il est

à la tête d’un gouvernement sans majorité,

avec un Parlement qui dit non à presque

tout : les élus ont voté trois fois contre l’ac­

cord de Theresa May, ils ne veulent pas d’un

« no deal », ni d’élections générales à la date

avancée par M. Johnson.

« IL N’A PAS ENCORE PERDU »

Comment le premier ministre peut­il s’ex­

traire d’un tel piège? Les élections semblent

inévitables. Il peut faire campagne en jouant

au dirigeant bridé par un Parlement favora­

ble à l’UE et sourd au vote populaire de 2016,

qui a saboté sa stratégie de négociation avec

Bruxelles... « Il n’a pas encore perdu, la politi­

que britannique est devenue extrêmement

volatile et les travaillistes sont très divisés »,

estime Anand Menon, professeur de politi­

que européenne au King’s College.

Ironie de l’histoire : s’il joue cette option,

Boris Johnson se trouve pris de court par sa

propre décision de suspendre le Parlement à

partir du 9 septembre au soir : il faut que d’ici

là, la loi anti­« no deal » et sa motion visant à

provoquer les élections aient eu le temps

d’être traitées. Dans la nuit de mercredi, la

Chambre des lords a fait savoir que sa lecture

du texte serait achevée vendredi 6 septem­

bre : il serait théoriquement prêt pour l’ul­

time assentiment royal, le lundi suivant.

A moins que l’opposition aille au vote de

défiance, qu’elle a de bonnes chances de

gagner, en tout début de semaine pro­

chaine... Voire que M. Johnson propose lui­

même ce vote de défiance, mais contre

lui­même : « C’est possible », expliquait

Maddy Thimont Jack, experte de l’Institute

of Government, jeudi 5 septembre, au micro

de la BBC. Tout comme, théoriquement,

une démission, même si Downing Street a

repoussé cette option mercredi... Boris

Johnson veut à tout prix des élections avant

le Conseil européen du 17 octobre. L’oppo­

sition préfère voter une fois la menace du

« no deal » totalement écartée. La nouvelle

bataille de Westminster est de savoir qui

aura la maîtrise de ce calendrier.

cécile ducourtieux

BORIS JOHNSON 

« A UNE TRÈS GRANDE

RESPONSABILITÉ, 

JE LUI DEMANDE 

D’ARRÊTER 

DE TRAITER 

TOUT CELA 

COMME UN JEU »

KENNETH CLARKE

conservateur membre

du Parlement depuis 1970

Johnson perd

le contrôle

de son Brexit

Le premier ministre a subi deux nouveaux

camouflets au Parlement. La loi demandant

un report du Brexit a été approuvée

et les députés refusent pour l’instant

l’organisation d’élections générales

C R I S E P O L I T I Q U E A U R O Y A U M E ­ U N I

ce ne sont ni des seconds couteaux ni des

débutants : les vingt et un « rebelles » expulsés des

rangs conservateurs pour avoir voulu s’opposer

au « no deal » et voté contre leur premier ministre

sont au contraire des « figures » tories, et c’est bien

pour cela que leur mise à l’index choque tant.

Neuf anciens ministres, dont deux ex­chanceliers

de l’échiquier, le petit­fils de Winston Churchill, et

même le « Father of the House », Kenneth Clarke,

détenteur du plus long mandat à la Chambre des

communes, député depuis 1970...

Commençons par lui. L’homme, toujours vaillant

à 79 ans – et très assidu à Westminster –, a com­

mencé sa carrière politique en 1970, comme élu

du Rushcliffe (centre de l’Angleterre), quand Boris

Johnson entamait l’école primaire. Il a tâté de tous

les portefeuilles ministériels (intérieur, éducation,

santé, finances), a servi sous les gouvernements de

Margaret Thatcher, de John Major et de David

Cameron. Il est l’un des plus éminents représen­

tants de l’aile modérée et pro­européenne du Parti

conservateur. C’est la raison pour laquelle son nom

a circulé, cet été, pour prendre la tête d’un éventuel

gouvernement « de transition », en cas de vote de

défiance gagné contre M. Johnson. Laconique, il a

lâché sur les plateaux de télévision, mardi 3 sep­

tembre au soir, à propos de son ex­Parti conserva­

teur, qu’il ne le reconnaissait plus et qu’il était

devenu « le parti du Brexit avec un autre badge ».

Philip Hammond est une figure tout aussi

respectée des Communes. A 63 ans, cet homme

posé a été chancelier de l’Echiquier de Theresa May.

Remainer convaincu, il a embrassé la cause du

Brexit, comme son ex­première ministre, mais a

toujours conservé un point de vue raisonnable

vis­à­vis de Bruxelles. Et régulièrement mis en

garde sur les risques économiques liés au divorce

d’avec l’Union européenne. Depuis que Boris

Johnson est à Downing Street, il a pris la tête de l’al­

liance des « rebelles » tories, qui n’hésitent plus à

discuter avec le camp d’en face, les travaillistes,

pour éviter à tout prix un « no deal ».

Filiation prestigieuse

Nicholas Soames. A 71 ans, ce député du Sussex

depuis 1983 est autant connu pour sa carrière que

pour sa filiation prestigieuse. Il est par sa mère,

Mary Soames, fille de l’ex­premier ministre

Winston Churchill, le petit­fils du grand homme,

dont la statue fait face à l’entrée de Westminster.

Respecté pour sa carrière militaire (il a servi

dans les Hussards), il fut ministre des armées du

gouvernement John Major, dans les années 1990.

Après le référendum de 2016, sa voix modérée a

rejoint celle des autres conservateurs centristes,

opposés à un Brexit dur. Mercredi, ému, il a pro­

noncé un bref discours, à la Chambre des commu­

nes, pour annoncer la fin de sa carrière politique et

dire adieu à ses « honorables collègues ». Emu mais

acide : « J’ai toujours pensé que le résultat du réfé­

rendum devait être honoré. C’est la raison pour

laquelle j’ai voté pour l’accord de Theresa May

autant de fois qu’il a été mis au vote. Ce n’est pas le

cas de tous les élus dont la déloyauté a été pour moi

une grande source d’inspiration... »

Avocat issu d’Oxford, Dominic Grieve a été élu

en 1997 dans le comté du Buckinghamshire. Il siège

depuis lors sans interruption. Ses talents d’orateur

et sa parfaite connaissance du droit ont fait de lui le

juriste vedette des tories. En 2010, David Cameron

le nomme « attorney general ». En 2016, ce franco­

phone et européen convaincu se lance de toutes

ses forces dans la campagne du oui. Malgré les me­

naces de perdre son mandat électif, c’est Dominic

Grieve qui fait voter l’amendement en décem­

bre 2017 obligeant le gouvernement à obtenir le feu

vert du Parlement sur tout accord du Brexit.

c. du. (londres, correspondante)

Les « rebelles », des figures respectées dans les rangs conservateurs