O
C
ÉA
NO
PA
CÍ
FIC
O
COLOMBIAECUADORPERÚPANAMÁCOSTA RICABRASILVENEZUELANICARAGUAMÉXICO HONDURAS
GUATEMALA
EL SALVADORQuito
GalápagosIslasL
a niebla se deshace en jirones entre los árboles, cargados de líquenes y orquídeas,
mientras el raro colibrí picoespada revolotea en búsqueda de flores de tacso y el
oso de anteojos se alimenta de aguacatillos maduros. Mucho más arriba, a 4300 m,
sobrevive el árbol de papel, cuya delicada corteza se deshace en finas láminas.Es un misterio la existencia de es-
tos bosquecillos aislados, los más
altos del mundo, que en algunos
lugares de los Andes escalan hasta
cerca de los 5000 m. Son pocas las
palabras para describir los paisajes
y emociones del primer contacto
con el Chocó Andino, reserva
natural situada a 30 minutos por
carretera de Quito, la capital de
Ecuador y el punto de partida paravisitar uno de los países con más
biodiversidad del mundo.
Calles adoquinadas y fachadas
donde contrasta el blanco con la
piedra se suceden sin fin en un
centro histórico que transporta a
épocas pasadas. Como cualquier
mañana en la plaza de San Francis-
co: mientras pequeños y grandes
corren para llegar a tiempo a la es-
cuela o al trabajo, otros se sientan
a dar de comer a las palomas en
las originales escaleras cóncavo-
convexas del convento del mismo
nombre. A sus espaldas se alza un
conjunto arquitectónico renacen-
tista y barroco descomunal. En sus
tres hectáreas y media se edifica-
ron trece claustros, tres templos y
un atrio, entre los siglos xvi y xviii.Ante tal derroche de arte, no sor-
prende que fuera la primera ciu-
dad en ser declarada Patrimonio
Cultural de la Humanidad junto
con Cracovia (Polonia), en 1978.
Pero Quito es mucho más que el
renacimiento y el barroco de su pa-
trimonio cultural. Es la ciudad que
vio nacer, en 1919, al artista Oswal-
do Guayasamín, quien recogió en
sus obras tanto la injusticia social
como la ternura. Su visión y sus
obras se pueden admirar en la Ca-
sa Museo Guayasamín, la Capilla
del Hombre y el Museo del Sitio.
La estructura del centro de Qui-
to no debe de haber cambiado
mucho desde la visita, en 1736, de
la misión geodésica francesa. Tu-
vieron un objetivo ambicioso queLa iglesia de San Francisco
es el mayor conjunto
arquitectónico del centro
histórico de Quito.JOHN COLETTI / GETTY IMAGES