Handelsblatt - 29.08.2019

2014 war es dann so weit: Das Duo gründete Pre-

ferred Networks. Projekte und vor allem Geld gro-

ßer Namen der Japan AG kommentierten ihren Er-

folg besser als Worte. Ihr erster Partner war Japans

größter Autobauer Toyota mit einem Projekt für

autonomes Fahren. Bald danach schoss Toyota 95

Millionen Dollar in das Abenteuer. Seither wächst

die Zahl der Partner.

Reform des Geschäftsmodells

Erst folgte der Industrieroboterhersteller Fanuc,

mit dem das Jungunternehmen eine neue Produkt-

linie intelligenter Fabrikroboter entwickelte. Krebs-

diagnose und der Versuch, mit dem japanischen

Ölkonzern JXTG Raffinerien zu automatisieren und

zu optimieren und nebenbei neue Materialien zu

entwickeln, gesellten sich jüngst zum Portfolio.

Mit jedem Projekt kam überdies Kapital ins Un-

ternehmen, sodass Preferred Networks bisher nicht

auf Investmentfonds angewiesen war. Doch das

könnte sich nun ändern. Inzwischen wird der Wert

des Unternehmens mit seinen 250 Mitarbeitern auf

zwei Milliarden Dollar taxiert. „Anfangs konnten

wir uns das nicht vorstellen“, sagt Nishikawa über-

wältigt vom eigenen Erfolg. Nun glaubt er aber, dass

es Zeit für eine Reform des Geschäftsmodells ist.

Die bisherigen Auftragsarbeiten könnten nicht –

wie die Ideen der globalen Konzerne – in Massen

vervielfältigt werden, benennt er selbst die größte

Wachstumsbremse seiner Gründung. Seine Idee:

„Nun beginnen wir mit unseren eigenen Projek-

ten.“ Medizinische Diagnostik mit der global in

neue Dienste expandierenden sozialen Online-

Gaming-Plattform DeNA ist ein Bereich, Nishikawas

Traum eines Roboterbutlers der andere.

Für die zweite Mission hat sich das Jungunter-

nehmen wieder mit dem Toyota-Konzern verbün-

det, der selbst ein versierter Roboterhersteller ge-

worden ist. Anfang August kündigten beide Unter-

nehmen an, mit Toyotas Human Support Robot

(HSR) und Preferred Networks Brainpower in den

kommenden drei Jahren eine maschinelle Haus-

haltshilfe zu bauen. „Nun beschleunigen wir die

Rekrutierung von Personal, um die Geschäfte zu

entwickeln“, sagt Nishikawa. Vielleicht wird Japans

führendes KI-Start-up dann doch noch für Soft-

banks Roboterfan Son interessant.

Milliardenschwere Start-ups

Investitionen in Mrd. US-Dollar

HANDELSBLATT • Quelle: CB Insights

Preferred Networks

SmartNews

Liquid

Start-up, Branche

Künstliche Intelligenz

Internet Software & Services

Fintech

JAPAN

SÜDKOREA

Bewertung

17.05.2018

05.08.2019

03.04.2019

Milliardengrenze

passiert

2,0

1,1

1,0

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Coupang

Bluehole

Yello Mobile

Woowa Brothers

Viva Republica (Toss)

L&P Cosmetic

Wemakeprice

GPClub

Yanolia

E-Commerce

Internet Software & Services

Mobile & Telekommunikation

Lieferkette, Logistik, Zustellung

Fintech

Verbraucher & Einzelhandel

E-Commerce

Sonstiges

Reisen

28.05.2014

09.08.2018

11.11.2014

20.12.2018

10.12.2018

28.04.2017

09.09.2015

22.10.2018

11.0
.2019

Investoren

Toyota Motor,

Mizuho Financial,

Fanuc

Jafco,

Bitmain Technologies,

IDG Capital

Sequoia Capital,

Founder Collective,

Wellington Management

Tencent,

Stonebridge Capital,

IMM Investment

Formation 8

Hillhouse Capital

Management,

Altos Ventures,

Sequoia Capital

Bessemer Venture P.,

Qualcomm Ventures,

Kleiner Perkins

Caufield & Byers

CDIB Capital

IMM Investment,

NXC

Goldman Sachs

SBI Investment Korea,

Partners Investment,

GIC

9,0

5,0

4,0

2,

2,2

1,8

1,3

1,3

1,0

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Mrd. US$

Gründer Daisuke

Okanohara (l.) und

Toru Nishikawa: Im

Dienst von Japans

Großkonzernen.

Roboter bei Pre-

ferred Networks:

Mit intelligenten

Maschinen

zur Milliarden-

bewertung.

Bloomberg Getty Images News/Getty Images

Südkoreas Einhörner

Korea kauft

bei Coupang

S

üdkorea hat eine lebhafte Ein-

horn-Population. Denn die Start-

up-Szene profitiert davon, dass

Korea als mittelgroßer Markt lange für

die globalen Konzerne nicht interessant

war.

Weltweit mag der Onlinehändler Ama-

zon ein dominanter Player sein. Südko-

rea, immerhin die elftgrößte Volkswirt-

schaft der Welt, kauft jedoch bei Cou-

pang. Der japanische Technikinvestor

Softbank kürte den 2010 gegründeten

lokalen E-Commerce-Konzern bereits

2015 mit einer Milliardeninvestition

zum Start-up-Star. Crunchbase, ein Da-

tenservice für Unternehmen der New

Economy, nannte den Grund: Das

Start-up sei „eines der größten und am

schnellsten wachsenden E-Commerce-

Plattformen auf dem Planeten“.

Coupang ist mit einem geschätzten

Marktwert von neun Milliarden US-Dol-

lar allerdings weit mehr als nur ein wei-

teres großes Einhorn. In seinem Schat-

ten konnten acht weitere Firmen zu Fa-

belwesen heranwachsen. Allerdings

glänzen die wenigstens durch brillan-

ten Code oder globale Ambitionen. Und

die international aktiven Firmen reiten

eher auf der Welle koreanischer Pop-

und Beauty-Kultur als auf einmaliger

Technik. Dennoch bietet Südkorea auf

dem Papier mehr Einhörnern Nahrung

als der größere Rivale Japan.

Ein wichtiger Grund dafür ist Koreas

geografische Lage, erklärt der Start-up-

Berater Erik Cornelius, Gründer der

Unternehmensberatung Bright Shiny

Robot in Seoul. „Die Südkoreaner füh-

len sich von den großen Nachbarn Chi-

na und Japan in die Zange genommen.“

Daher hätten viele Koreaner im Aus-

land studiert, um gut ausgebildet die

Heimat im globalen Wettbewerb zu

stärken.

Silicon-Valley-Kultur

Einige Rückkehrer brachten zudem den

Geist des Silicon Valleys mit, der in

Südkorea auf fruchtbareren Boden fiel

als im konsensgeprägten Japan. „Süd-

koreaner fühlen sich recht wohl mit

dieser Kultur“, meint Cornelius. Kein

Wunder, sind doch Kindheit, Studien-

zeit und das Berufsleben – besonders

bei globalen Unternehmen wie Sam-

sung Electronics – von starkem Konkur-

renzdruck geprägt.

Auch andere Faktoren spielen eine Rol-

le bei der Vermehrung der Einhörner.

Einer ist die Größe des Heimatmarkts.

Als mittelgroßes Land stand Südkorea

nicht so weit oben auf der Prioritäten-

liste der globalen E-Commerce- und In-

ternetkonzerne. Daher konnten heimi-

sche Anbieter den Markt mit eigenen

Angeboten erobern.

„Aber die Szene hat auch viel staatli-

cher Unterstützung zu verdanken“,

meint Cornelius. So fungiert der Staat

direkt über Ministerien oder indirekt

über den nationalen Pensionsfonds als

Start-up-Investor. Inzwischen fließt al-

lerdings auch das private Finanzkapital

in die Szene, gerade aus Japan – und

nicht nur von Softbank.

Zudem haben auch die großen Famili-

enkonglomerate des Landes erkannt,

dass eine Förderung von Start-ups eine

preiswertere Innovationsstrategie ist,

als die kleinen Herausforderer wie in

der Vergangenheit durch schiere Markt-

macht zu erdrücken. Nur gibt es bei al-

lem Glanz ein Problem. „Die jungen ko-

reanischen Firmen tun sich schwer, in

die weite Welt zu expandieren“, urteilt

Cornelius, „ihr Wachstum dürfte daher

beschränkt sein.“ mkö

Unternehmen & Märkte
DONNERSTAG, 29. AUGUST 2019, NR. 166

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