Süddeutsche Zeitung - 24.08.2019

An den Schnittstellen zwischen politischen

Realitäten und Agenten-Fantastereien

fühlt sich der israelische Drehbuchautor,

Regisseur und Produzent Gideon Raff

recht wohl – und ist dabei auch durchaus

erfolgreich. „Hatufim“ hieß seine erste Se-

rie, die Hollywood gleich adaptierte und

von Raff produzieren ließ. Unter dem Titel

„Homeland“ wurde sie zu einem großen Se-

rienerfolg.

Bei dem Film „Red Sea Diving Resort“,

der seit Anfang des Monats beim Strea-

minganbieter Netflix zu sehen ist, mag ent-

weder bereits die Wirklichkeit zu fantas-

tisch gewesen sein – oder Raff hat für die-

sen Stoff mit einem Zweistünder anstelle

eines Mehrteilers das falsche Format ge-

wählt. Während „Homeland“ mit komple-

xen Figuren glänzte, bleiben die Charakte-

re hier oberflächlich, was nicht den Schau-

spielern wie Chris Evans („Avengers“) oder

Ben Kingsley („Gandhi“) anzulasten ist, son-

dern dem Drehbuch: Die Helden des Films

sind die weißen Männer (und die eine wei-

ße Frau), die zur Rettung der äthiopischen

Juden ausziehen. Die hingegen bleiben im

Film trotz ihres Schicksals eher Kompar-

sen, selbst den Landschaften von Südafri-

ka und Namibia, wo der Film gedreht wur-

de, wird eine größere Rolle eingeräumt.

Dass am Ende der US-Produktion natürlich

US-Agenten die Handlung wider allen his-

torischen Fakten zu einem Happy-End füh-

ren, ist dann auch schon egal. MOB

D

ie Tourismusbroschüre, in der

die Wahrheit über eine Desti-

nation verraten wird, muss

noch produziert werden.

Meist ist der Himmel etwas

blauer, der Strand etwas weißer, die Bau-

stelle neben dem Hotel etwas unsichtba-

rer. Das Faltblatt aber, das Anfang der Acht-

zigerjahre in Reisebüros auslag, log so

schamlos wie nur wenige andere: „Arous.

Eine wundervolle Welt für sich, in der so

viel zu sehen und so viel zu tun ist.“ Der Pro-

spekt zeigte Bilder von bunten Fischen vor

bunten Korallen, freundliche Einheimi-

sche, Windsurfer und braungebrannte Ur-

lauber, deren blonde Haare in der Sonne

glänzten.

Falsch war an dem Blättchen nicht das

Lob auf die Schönheit der sudanesischen

Rotmeerküste, an die sich Arous schmieg-

te, der Fisch- und Korallenreichtum nahe

der Hafenstadt Port Sudan zog schon die

Unterwasserpioniere Hans Hass und

Jacques Cousteau an. Und auch an der idyl-

lischen Lage war nichts beschönigt. Rund

um die 15 Bungalows mit Meerblick war

nichts als Wüste, Sand und Einsamkeit, die

Ruhe der Gäste wurde höchstens durch Ru-

fe von Fischadlern und Gazellen gestört.

Die Täuschung von Arous war viel

grundsätzlicher: Die Feriensiedlung war ei-

gentlich keine Feriensiedlung, sondern ein

Stützpunkt des israelischen Geheim-

diensts. Auch wenn dorthin entsandte

Agenten wie der heute 69 Jahre alte Gad

Shimron immer noch ins Schwärmen kom-

men, wenn sie von dem freien Leben mit-

ten im Nirgendwo erzählen, sollte Arous

nicht der Erholung der Geheimdienstmit-

arbeiter dienen. Sondern ihnen ermögli-

chen, im Feindesland zu agieren, um afri-

kanische Juden zu retten – getarnt als

Tauchlehrer oder Hotelmanager.

Die Grundlage für die Mission, die zu ei-

ner der schillerndsten in der nicht gerade

an Spektakeln armen Geschichte des Mos-

sad zählen dürfte, legte der Oberrabbiner

Ovadja Josef 1975 im fernen Jerusalem. Da-

mals erkannte er eine in etwas mehr als

500 Dörfern in Nordäthiopien siedelnde

Gemeinschaft als Teil der zehn verlorenen

Stämme Israels an. Die Falasha („Volk oh-

ne Land“), wie sie in Äthiopien abfällig ge-

rufen wurden, nannten sich selbst Beta Is-

rael. Seit dem 16. Jahrhundert hatten Ge-

lehrte diskutiert, ob sie zum Judentum zu

zählen sind. Dafür sprach, dass die Beta Is-

rael den Sabbat feierten, den Speise- und

Reinlichkeitsvorschriften folgten, die Be-

schneidung vollzogen und die fünf Bücher

Mose in altäthiopischer Sprache lasen. Fei-

ertage wie Hannukah waren ihnen hinge-

gen unbekannt, auch der Talmud, in dem

die 613 Gebote und Verbote der Tora inter-

pretiert und ausgelegt werden.

Die Entscheidung von Rabbiner Josef

brachte den Beta Israel nicht nur die lange

vorenthaltene Anerkennung – sondern

auch das Recht zur Aliyah, zur Einwande-

rung und dem Erwerb der israelischen

Staatsbürgerschaft. Abgesehen davon,

dass die meisten von ihnen nur eine vage

Vorstellung vom „goldenen Jerusalem“

hatten, war in der Praxis schwierig, was

nun auf dem Papier einfach erschien: Der

sozialistische Offizier Mengistu Haile Mari-

am, der den äthiopischen Kaiser Haile Se-

lassie 1974 gestürzt hatte, verlangte ein ge-

heimes Gegengeschäft. Die Flugzeuge, mit

denen Israel äthiopische Juden abholen

wollte, sollten Waffen für seine Truppen

mitbringen. Als Israels damaliger Außen-

minister Moshe Dayan das ausplauderte,

kassierte Mengistu den Deal – nach nur

zwei Flügen, mit denen 125 Äthiopier aus-

geflogen wurden.

Dennoch verließen bald Tausende Beta

Israel ihre Heimat. Nicht per Flugzeug

nach Israel, sondern durch lange Fußmär-

sche in den benachbarten Sudan, bedroht

durch Hunger, Gewalt und Wegelagerer.

Der äthiopische Bürgerkrieg, separatisti-

sche Aufstände und Hungersnöte zwangen

sie dazu.

„Die wahren Helden in der Geschichte

sind deshalb auf keinen Fall die Agenten“,

meint der Ex-Geheimdienstler Gad Shim-

ron heute. „Sondern die Beta Israel. Was

die auf sich genommen haben, um ins Heili-

ge Land zu kommen – normale Israelis hät-

ten das nicht drei Tage überlebt.“

Shimron hat, getarnt als Hotelmanager,

drei Jahre geholfen, äthiopische Juden aus

Flüchtlingscamps nach Israel zu schmug-

geln. Bereits 1997 hat er über die „Operati-

on Brüder“ geschrieben: Sie begann 1979,

als der israelische Premier Menachem Be-

gin seinen Geheimdienst beauftragte, die

Beta Israel zu evakuieren. „Mossad Exo-

dus“ heißt das Buch, man merkt ihm an,

dass Shimron in seinem Leben nicht nur

Geheimberichte für den Dienstgebrauch

verfasst hat. Shimron war parallel zur

Agentenkarriere als Zeitungsjournalist tä-

tig, arbeitete als Radio- und TV-Modera-

tor. Heute schreibt er historische Romane

und beobachtet im Ruhestand, wie seine

beste Geschichte neue Kreise zieht.

Aus dem Stoff, der wie für Hollywood ge-

macht ist, wurde nun ein Netflixfilm: „The

Red Sea Diving Resort“ (siehe Kasten) er-

zählt von der Operation, „bei der wir so

ziemlich jede Regel gebrochen haben, die

im Handbuch stand“, wie Shimron es for-

muliert. Obwohl er mit dem Film nicht in al-

len Belangen glücklich ist, freut ihn, dass

die Geschichte nun ein breiteres Publikum

findet. „Vielleicht hilft der Film, Israel wie-

der ein besseres Ansehen zu verschaffen“,

sagt Shimron, der kein Fan der Regierung

des rechten Premiers Benjamin Netanjahu

ist. „Denn hey: Wann hat es denn so was

schon gegeben?“ Der Mossad habe als hu-

manitäre Organisation agiert, als der Rest

des Westens Benefizkonzerte veranstalte-

te. „Dort haben sie ‚We are the world‘ ge-

spielt und Geld für Äthiopien gesammelt,

von dem das meiste irgendwo versickert

ist.“ Er und seine Kollegen hätten dagegen

12000 Flüchtlinge evakuiert: „Das erste

Mal, dass weiße Männer Afrikaner nicht in

Ketten aus ihrer Heimat wegbrachten.“

Shimron stand mit den Filmproduzen-

ten in Kontakt, die entwickelten dann aber

ihr eigenes Drehbuch. Dennoch enthält

der Film so ziemlich alle aberwitzigen De-

tails, die in „Mossad Exodus“ zu lesen sind:

Wegen Sudans Lage am Roten Meer, an des-

sen nördlichem Ende sich die israelische

Hafenstadt Eilat befindet, kam beim Mos-

sad die entscheidende Idee auf: Man könn-

te doch die Äthiopier mit Schlauchbooten

zu israelischen Schiffen bringen. Bei einer

Erkundungsmission hatten Agenten eine

Ferienanlage an der Küste entdeckt, die ei-

ne italienische Firma fertig gebaut, aber

nie in Betrieb genommen hatte. Über eine

in der Schweiz ansässige Tarnfirma pachte-

te der Mossad das Gelände für 320 000 Dol-

lar für drei Jahre – eine ungeheuerliche

Summe damals im Sudan.

Im Sudan angekommen, holten Shim-

ron und seine Kollegen immer wieder

nachts äthiopische Juden aus Camps im Sü-

den des Landes. Dort lebten die Beta Israel,

ohne ihre jüdische Identität zu verraten –

das wäre im muslimisch geprägten Sudan

gefährlich gewesen. Über Untergrund-Ak-

tivisten teilten die Mossad-Leute den Ort

und Zeitpunkt mit, an dem sie mit ihren

zwei Lastwagen warten würden, dann ging

es auf den langen Weg zur Küste. „690 Kilo-

meter, alle 50 Kilometer ein Checkpoint:

Wir haben die Wachen mit Zigaretten und

Schnaps bestochen, aber auch mit Zwie-

back. Danach waren die Sudanesen komi-

scherweise verrückt.“ Wenn die Agenten

auf diese Weise nicht weiterkamen, bra-

chen sie mit ihren Wagen manchmal durch

die Absperrungen, sagt Shimron – und ver-

trauten darauf, dass die Geländewagen der

Verfolger wie so oft nicht ansprangen.

Einmal kam es aber zu einem Zusam-

menstoß mit sudanesischen Soldaten:

Nach zwei Nächten Fahrt und einem Tag

dazwischen, an dem sich die Agenten mit

den äthiopischen Juden in einem abgelege-

nen Wadi versteckten, bestiegen die Beta

Israel gerade die Schlauchboote, als eine

Patrouille das Feuer eröffnete. „Die waren

zufällig in der Gegend und eigentlich auf

der Jagd nach Schmugglern“, erzählt Shim-

ron. Der Mossad war nicht der einzige, der

klandestinen Bootsverkehr am Roten

Meer betrieb, die Gegend um Port Sudan

war ein Rückzugsort für Netzwerke, die

Schafe und auch weniger harmlose Güter

über das Rote Meer ins reiche Saudi-Arabi-

en schipperten. Ein Kollege Shimrons be-

gann geistesgegenwärtig, den Komman-

danten der heranstürmenden Soldaten an-

zuschreien, behauptete, gerade eine Grup-

pe Touristen zu einem Nacht-Tauchgang

zu verschiffen – und kam mit der Überrum-

pelungstaktik durch.

Neben solchen Zwischenfällen bedrohte

bald ein anderes Problem die Rettungsakti-

on: Touristen. Nach einiger Zeit, in der die

Agenten vorgaben, das Feriendorf zu reno-

vieren, mussten sie wohl oder übel Gäste

aufnehmen, um den Schein zu wahren.

Und was als bloße Tarnung gedacht war,

entwickelte sich zu einem heiß gehandel-

ten Geheimtipp in Europas Taucherszene

und unter in Sudans Hauptstadt Khartum

stationierten Diplomaten und Geschäfts-

leuten: „Das Hotel wurde leider sehr popu-

lär“, sagt Shimron. „Das wurde wirklich

zum Problem für uns. Frischen Fisch gab

es immer, aber die Versorgung mit ein-

fachsten Dingen wie Wasser und Strom

war schwierig.“

Manche Touristen wunderten sich zu-

dem genauso wie die sudanesischen Ange-

stellten, warum die Hotelchefs an Wochen-

enden verschwanden und völlig übermü-

det und verdreckt wieder auftauchten.

Aber nur einer, meint Gad Shimron, habe

sie durchschaut: Ein kanadischer Taucher

nahm eines Tages einen Mossad-Agenten

beiseite und sagte ihm auf den Kopf zu,

dass er und seine Kollegen nie und nimmer

Europäer seien, wie sie vorgaben. Nur Isra-

elis würden ihren Salat so dünn schneiden,

sagte der Gast – er hatte eine Weile in ei-

nem Kibbuz gelebt.

Nach dem Zwischenfall mit der Armee

änderte das Tourismuskommando des

Mossad sein Vorgehen: Die Agenten beka-

men in Israel einen Crashkurs im Einrich-

ten von provisorischen Landepisten; von

nun an holte nicht mehr die Marine, son-

dern die Luftwaffe die Flüchtlinge ab. „Zeit-

weise landeten nachts bis zu drei Maschi-

nen irgendwo in der Wüste“, erinnert sich

Shimron. „Das waren die betriebsamsten

Flughäfen im ganzen Sudan.“

Im April 1985, Gad Shimron war da be-

reits ins zivile Leben zurückgekehrt, droh-

te die wahre Bestimmung des Feriendorfs

aufzufliegen. Die Agenten flohen, wie sie

die Flüchtlinge evakuiert hatten: mit ei-

nem Flugzeug, das sie mitten in der Wüste

abholte. Schon lange hatte der Mossad an-

dere Operationen angeschoben, mit denen

mehrere Tausend äthiopische Juden eva-

kuiert wurden. Heute leben inklusive der

dort geborenen Nachkommen 125 000 von

ihnen in Israel. Vor allem viele aus der zwei-

ten Generation schafften den Aufstieg,

teils durch den Dienst in der Armee, teils

durch ein Studium – im Israel von heute

sind Beta Israel in der Politik, im diplomati-

schen Korps, in der Kultur- und Musiksze-

ne vertreten.

Ein rein positives Fazit möchte Gad

Shimron trotzdem nicht ziehen. Schon die

Reise mit Transportfliegern war für viele

Beta Israel eine traumatische Erfahrung –

viele hatten bis dahin in „biblischen Zei-

ten“ gelebt, wie Shimron es ausdrückt. An-

gekommen im Heiligen Land wurde der

Kulturschock noch größer, das „goldene Je-

rusalem“ war nicht das, von dem sie ge-

träumt hatten. Und auch nicht alle Israelis

waren bereit, Äthiopier als Mitbürger zu ak-

zeptieren. Natürlich habe auch Israel ein

Rassismusproblem, sagt Shimron. „Das

macht mich so etwas von wütend. Da

nimmt der Staat diesen riesigen Aufwand

und immense Risiken auf sich, um diese

Leute ins Land zu holen – und macht dann

bei der Integration alles falsch, was man

nur falsch machen kann.“

Soziale Probleme halten bis heute an.

Noch immer ist die Arbeitslosigkeit unter

den Beta Israel immens, noch immer wer-

den sie schlechter bezahlt als andere Israe-

lis, noch immer werden sie öfter Opfer von

Polizeigewalt – was Anfang Juli zu wüten-

den Straßenprotesten in mehreren israeli-

schen Städten führte. Vielleicht ist es mit

märchenhaften Erfolgsgeschichten ähn-

lich wie mit Tourismusbroschüren: Die

meisten sind nicht uneingeschränkt wahr.

Agenten

am Strand

Ein Netflixfilm erzählt die wahre

Geschichte, wie der Mossad von 1979 an

äthiopische Juden über ein Tauchhotel

am Roten Meer nach Israel brachte

von moritz baumstieger

Es gab nur ein Problem mit

der geheimenAktion:

Das waren die Touristen

Ex-Mossad-Agent

Gad Shimron

FOTO: REUTERS

Nicht alle Israelis waren

bereit,die Äthiopier als

Mitbürger zu akzeptieren

„Red Sea Diving Resort“ – der Film

Schnappschuss mit Diktator: Gad Shimron zeigt im Tauchhotel Arous auf das im

Sudan damalsobligatorische Porträt von Präsident Dschafar al-Numeiri.

Die Sicherheitskräfte ahnten nicht, dass das Feriendörfchen, das sich Touristen mit einer

bunten Broschüre (u.) präsentierte, in Wirklichkeit ein Geheimdienststützpunkt war –

und seine braun gebrannten Angestellten israelische Agenten.FOTOS (2): GAD SHIMRON

Die Beta Israel (hier: Michael K. Wil-

liams)bleiben Statisten. FOTO: NETFLIX

DEFGH Nr. 195, Samstag/Sonntag, 24./25. August 2019 HISTORIEGESELLSCHAFT 55

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