© COLUMBIARichard Widmark et Sidney Poitier
La redécouverte du cinéma de
James B. Harris a commencé au
festival Lyon Lumière en octobre
2013, où l’Américain de 85 ans
– teint hâlé et dents blanches – était venu
présenter des copies restaurées de Some
Call it Loving (1973), relecture hallucinée et
jazzy de La Belle au bois dormant, et Cop
(1988), adaptation virile de Lune sanglante
de James Ellroy, avec James Woods. Harris
présentait aussi Lolita de Stanley Kubrick.
Une façon de célébrer une fameuse asso-
ciation qui permit à l’un des plus grands
cinéastes de l’histoire d’émerger. Car avant
de réaliser, Harris a produit L’Ultime Razzia,
L es Sentiers de la gloire et donc Lolita. Des
faits d’armes qui ont largement éclipsé une
carrière de cinéaste faite de trous d’air avec
seulement cinq longs métrages entre 1965
et 1994. Outre les deux cités plus haut, il
faut ajouter Aux postes de combat (1965),
Fast Walking (1973, avec un James Woods
borderline et génial) et L’Extrême limite
(1994, th r iller poisseux avec Wesley Snipes
et Dennis Hopper, saccagé à sa sortie par
la Warner). Quelques mois après le raoutlyonnais, la Cinémathèque française sera
plus exhaustive. Et James B. Harris, sobre
et fataliste, racontera le temps d’une mas-
terclass ce parcours d’éternel outsider. À
la question : « Pourquoi si peu de films? »,
l’intéressé répondit : « Parce que je ne suis
pas un mercenaire ! » De là à dire que tous
les cinéastes ayant accepté une commande
des studios sont des vendus, il n’y a qu’un
pas qui oblige à jeter tous les maîtres de
l’âge d’or avec l’eau du bain. Cette conver-
sation est à retrouver en intégralité dans les
bonus du Blu-ray d’Aux postes de combat.CAPITAINE ACHAB. Pour aborder Aux
postes de combat (The Bedford Incident
en VO), il faut revenir à Stanley Kubrick
et son Docteur Folamour. Harris est alors
impliqué dans la production de ce qui ne
ressemble pas encore à une satire. Il laisse
justement tomber quand Kubrick décide de
transformer ce film de guerre en comédie.
Le producteur pressent l’accident de par-
cours et se retire du jeu, décidé à tourner sa
propre version du sujet. Ce sera Aux postes
de combat qui sortira en 1965, soit un anaprès Folamour. Un journaliste (Sydney
Poitier) est héliporté sur un navire améri-
cain, le Bedford, qui nage dans les eaux du
détroit du Danemark. Le capitaine (Richard
Widmark), sorte de capitaine Achab, vit
avec l’obsession de neutraliser un sous-
marin nucléaire soviétique. « Pour dire les
choses simplement, explique Widmark,
flippant de calme olympien, le Bedford peut
infliger plus de dommages en dix minutes
que toute la marine américaine en a causés
durant la Seconde Guerre mondiale... » Puis
il ajoute, perfide : « Mais ce n’est pas notre
but. Nous sommes avant tout des guetteurs,
des chasseurs... » Toutes ces conjectures,
le journaliste s’en fout un peu et préfère
mitrailler avec son appareil photo les bla-
sons qui ornent les murs des coursives.
Personne ne mesure encore la folie toute
melvillienne du capitaine.DOCTEUR FOLAMOUR. La mise en scène
se joue habilement des espaces confinés,
chaque image très photographique (le film
est d’un majestueux noir et blanc) repose sur
une même valeur de plan, offrant une unité
formelle et une simplicité qui renforcent
l’aspect immersif de l’ensemble. Richard
Widmark a encore les traits tranchants et la
mine triste et angoissée de son visage d’anti-
héros des fifties. Sidney Poitier, dont la cou-
leur de peau n’est pas ici un sujet (le réalisa-
teur est ouvertement de gauche), interprète
sobrement le rôle de l’observateur impuis-
sant. Le film, lui, est aussi désespéré mais
forcément plus froid que Folamour. Un film
dont James B. Harris vante aujourd’hui la
puissance : « C’est le plus réussi des films
de Kubrick! » u THOMAS BAUREZHARRIS DANS TOUS SES ÉTATSAUX POSTES DE COMBATCinéaste rare et producteur avisé des premiers Kubrick, James B. Harris
répondait à la folie de Docteur Folamour en réalisant ce film de guerre tendu
qui sort pour la première fois en Blu-ray.Film ++++• Bonus +++- De James B. Harris
- Avec Richard Widmark,
Sidney Poitier, Martin
Balsam... • Éditeur Rimini - En Blu-ray
VidéoSÉLECTION