Liberation - 2019-08-14

L’imparfait

Winston Churchill par Gilles Boyer L’eurodéputé

macroniste célèbre l’ironie du chef de guerre britannique

quand l’époque se damne pour de l’exemplarité fadasse.

A

u Parlement européen, à Strasbourg, où je viens d’être

élu, je découvre que mon bureau est dans le «WIC»,

autrement dit Winston Churchill, qui a ici un bâtiment

à son nom, comme d’autres grands européens de l’Histoire.

Décidément, tout me ramène à sir Winston.

Je l’ai vraiment découvert sur le tard, mais il ne me quitte plus.

Me voici mis en demeure d’expliquer pourquoi en 7000 si-

gnes, alors que 7000 pages n’y suffiraient pas. Mais je n’avais

qu’à choisir un sujet plus terne.

Lisez l’une de ses innombrables biographies, et vous lirez un

roman d’aventures. Sur lui, tout a été dit: lui qui a cru toute

sa vie mourir jeune comme son père Lord Randolph, et qui

a, du coup, croqué chaque journée à pleines dents, est mort

à 90 ans, en 1965.

Fils méprisé par son père, soldat (courageux ou inconscient?)

bravant le destin, journaliste correspondant de guerre, dé-

puté pendant près de soixante ans (!), 21 fois candidat aux

législatives pour 16 victoires et 5 défaites,vingt-cinq ans mi-

nistre dont neuf ans Premier ministre, héroïque chef de

guerre, brutalement chassé de Downing Street juste après

avoir conduit le Royaume-Uni à la victoire, avant d’y revenir

six ans après, à 76 ans, dans un ultime sursaut du vieux lion.

Plusieurs fois donné pour mort, physiquement ou politique-

ment, battu quand on le croyait invincible, ressuscité quand

on le croyait fini: un résumé de sa vie. Prix Nobel (en 1953),

aussi, non pas de la paix, mais de littérature, pour «sa maî-

trise de la description historique et biographique ainsi

que pour ses discours brillants pour la défense exaltée des

valeurs humaines».

Il faut l’écouter, de préférence en voiture un soir d’orage, an-

noncer à la Chambre des Communes, le 13 mai 1940, de sa voix

d’outre-tombe: «Je n’ai à vous offrir que du sang, du travail,

des larmes et de la sueur.» Nous autres Français n’en avons

d’ailleurs retenu que le sang et les larmes, expression entrée

dans le langage courant, comme si le travail et la sueur nous

étaient, de toutes ces perspectives, les plus intolérables.

Pour le comprendre, il faut aussi feuilleter sa magnifique cor-

respondance avec sa femme Clementine, qui avait un sacré

caractère, et il en fallait pour vivre durant cinquante-six ans,

et élever cinq enfants, aux côtés de cette tornade. La convain-

cre de l’épouser fut, du propre aveu de sir Winston, son plus

grand exploit et la meilleure décision de sa vie.

Enfin, il faut relire sans cesse les multiples recueils de ses for-

mules et traits d’esprit, qui font partie de moi et qui disent tant

de lui: sa finesse, sa repartie, sa cruauté, aussi, y compris en-

vers lui-même, ce qui est la marque des grands, et son amour

des mots. Toujours frappants, selon les circonstances, drôles,

méchants, touchants ou graves, on ne sait plus trop s’ils sont

authentiques, mais au fond peu importe: ils lui ressemblent

tellement, et on l’imagine les prononcer, le sourire et le cigare

aux lèvres, tandis que son interlocuteur enrage de ne rien

trouver à répondre. La place me manque pour en donner un

échantillon, et en choisir un serait une injure à tous les autres.

Prêt à se damner pour un bon mot, il a en quelque sorte in-

venté Twitter, et il ne le savait pas.

Tout cela pourrait suffire, et plusieurs fois, pour la postérité:

un des seuls qui soit, au fond, si moderne à titre posthume.

Un des seuls, aussi, que l’on aime autant pour ses imperfec-

tions, si patentes, ses défauts, si grands, et pour ses échecs,

si cuisants. A l’heure où nous semblons en quête de l’homme

politique parfait, bien sous tous rapports, au parcours irrépro-

chable, il nous rappelle que l’important n’est sans doute pas

là, mais dans la capacité de se hisser à la hauteur des événe-

ments lorsque l’histoire vient à notre rencontre et dans la

capacité de voir, avant les autres, où nous allons.

Churchill est l’espoir des ron-

douillards qui ne ressem-

blent pas à grand-chose, des

fumeurs et buveurs invété-

rés, l’espoir des insomnia-

ques bordéliques, des retar-

dataires congénitaux, des

soupe au lait, des fantasques,

des gaffeurs, des paniers per-

cés toujours au bord de la

ruine, de tous ceux qui sem-

blent finis pour toujours.

Il est donc l’espoir de beau-

coup de monde.

Mais parmi eux, très peu dis-

posent, en plus de tout cela, de son incroyable audace, de son

génie créatif, de sa capacité de travail, de la verve de l’orateur

de préau, haranguant la foule et captivant la Chambre des

Communes, de sa vision du monde et de l’avenir, de son cou-

rage, de sa résilience.

Winston Churchill était l’excès fait homme. En lui, rien n’était

modéré: ses qualités, ses défauts, ses succès, ses échecs, ses

comportements, ses emportements, ses faiblesses, ses forces,

ses fulgurances, ses presciences, ses dépressions, ses certitu-

des, ses doutes, bref, sa vie. Comme tout un chacun, il avait

des hauts et des bas: mais ses hauts étaient très hauts, et ses

bas étaient très bas.

Il avait ce grain de folie qu’ont souvent en partage les grands

artistes, les grands sportifs et les grands dirigeants, celui qui

fait la bascule, tantôt vers le génie, tantôt vers le ridicule, celui

qui fait qu’on peut conduire l’armée britannique au désastre

des Dardanelles en 1915, puis au triomphe absolu trente ans

plus tard.

Lorsque tout va bien, on le délaisse. Mais lorsque tout va mal,

c’est vers lui qu’on se tourne. N’est-ce pas, au fond, tellement

mieux que l’inverse? Capable du meilleur comme du pire, c’est

dans le pire qu’il fut le meilleur (on dirait que cette formule

a été inventée pour Churchill): le capitaine de gros temps, re-

prenant les rênes de son pays, et du monde libre, au bord de

l’abîme, et qui, sans la Seconde Guerre mondiale, serait sans

doute resté dans l’histoire comme un homme politique drola-

tique, atypique, individualiste, incontrôlable et incompris.

On l’imagine bien détesté de ses pairs, qui ne savaient pas par

quel bout attraper ce sale gosse imprévisible et insolent. Il

resta un sale gosse toute sa vie, et pourtant on a envie de tout

lui pardonner. Et il est resté dans l’histoire quand tant d’autres

de ses contemporains, qui avaient bien moins de défauts et

qui avaient subi bien moins de défaites, sont tombés pour tou-

jours dans l’oubli. N’est pas Winston qui veut, et il ne suffit

pas de s’en réclamer pour l’égaler.

Et s’il fallait une seule raison, comment ne pas aimer celui qui

réplique, lorsqu’on lui fait remarquer, à la fin de sa vie, sa bra-

guette ouverte: «Ne vous en faites pas, un oiseau mort ne tombe

jamais du nid.»?

Si vous le connaissez mal, découvrez-le, et vous l’aimerez

comme moi: tellement imparfait, et tellement présent.•

Par GILLES BOYER

Illustration PAUL BOUTEILLER

Cette semaine, des

personnalités connues,

politiques et écrivains,

chanteur et avocat,

témoignent de leur

admiration pour des

personnages du passé

qui les inspirent autant

qu’ils interrogent

l’époque.

Vendredi : Mark Ashton

par Ian Brossat

ADMIRATION (6/7)

Libération Mercredi 14 et Jeudi 15 Août 2019 http://www.liberation.fr f facebook.com/liberation t @libe