Le Monde - 11.08.2019

22 | DIMANCHE 11 ­ LUNDI 12 AOÛT 2019

0123

berlin ­ correspondance

A

vec ses maisons à

colombages, la petite

ville allemande d’Idar­

Oberstein, nichée

quelque part entre Metz et Franc­

fort, est une bourgade coquette,

habituée à couler des jours paisi­

bles. Les visiteurs apprécient son

église troglodyte, ses paysages

vallonnés, le parc national tout

proche. Qui se souvient encore

que c’est ici, par une chaude jour­

née de mai 1993, qu’a débuté une

série de crimes comme l’Allema­

gne n’en avait jamais connue?

Ce jour­là, vers midi, le cadavre

de Lieselotte Schlenger, une re­

traitée de 62 ans, est découvert

dans son appartement cambriolé.

La sexagénaire est morte dans

son salon, étranglée avec une fi­

celle de fleuriste, peu de temps

après avoir effectué un important

retrait d’espèces à la banque.

Faute de témoin et d’indices con­

cluants, sans même la moindre

trace d’effraction, les policiers

échouent à résoudre l’énigme.

Seule certitude : le coupable pour­

rait être une femme, dont l’ADN a

été décelé sur une tasse.

Huit ans plus tard, l’histoire se

répète à 300 kilomètres de là,

dans un immeuble de Fribourg­

en­Brisgau, près de la frontière

alsacienne, où une habitante

découvre le corps sans vie de son

voisin, Josef Walzenbach. Ce bro­

canteur de 61 ans est mort étran­

glé dans le petit appartement où il

vivait seul, entouré de revues por­

nographiques. Les enquêteurs ne

constatent aucune trace d’effrac­

tion, comme si la victime avait

laissé entrer son meurtrier. Le

malheureux a le crâne défoncé.

De l’argent lui a été dérobé.

Aurait­il été agressé par un ven­

deur ou une vendeuse de jour­

naux au porte­à­porte? Comme

dans l’affaire précédente, les indi­

ces manquent. Une piste, malgré

tout : sur un tiroir de la cuisine, la

police relève les empreintes géné­

tiques de la même inconnue.

S’agit­il de la meurtrière ou

d’une simple complice? La police

de Fribourg ne chôme pas. Rien

que dans cette ville, elle récolte les

échantillons de salive de 500 fem­

mes ayant été colporteuses entre

1993 et 2001. Les inspecteurs fri­

bourgeois écument aussi le reste

de l’Allemagne en quête de démar­

cheuses. Sans résultat. Il y a pour­

tant urgence : au cours de cette

même année 2001, les empreintes

génétiques de la suspecte sont si­

gnalées un peu partout dans un

grand quart sud­ouest du pays.

ELLE EST PASSÉE PAR ICI

En octobre, dans le village de

Gerolstein, près de la frontière

belge, un enfant se blesse avec

une seringue usagée abandonnée

par un toxicomane. L’ADN de la

criminelle est identifié sur la se­

ringue en question. Deux semai­

nes plus tard, à Mayence, capitale

de la Rhénanie­Palatinat, des en­

quêteurs cherchent des indices

dans une caravane dévalisée. Sur

les miettes de biscuits, la salive

d’une femme : la tueuse, encore.

Et ce n’est qu’un début...

A partir de 2003, la liste s’al­

longe, avec une trentaine de scè­

nes de crimes dans trois Länder

du sud (Rhénanie­Palatinat, Ba­

de­Wurtemberg, Sarre) mais éga­

lement en Autriche. Rien n’arrête

la tueuse : à l’automne 2004, elle

cambriole des maisons, des gara­

ges et des cabanons le long de la

vallée de l’Inn ; au printemps

2005, son ADN est identifié sur

une douille de balle après une al­

tercation familiale entre gens du

voyage à Worms, sur le Rhin. Elle

est passée par ici, à Sarrebruck,

elle repassera par là, sur les ber­

ges du Danube ; le plus souvent,

pour des cambriolages ou des

vols de véhicules.

En dehors des empreintes géné­

tiques, les éléments manquent. Il

n’y a jamais de témoins ni d’indi­

ces probants. Impossible, dans

ces conditions, d’en savoir davan­

tage sur elle. Dans leur jargon, les

policiers l’affublent de la désigna­

tion d’UWP, un sigle bureaucrati­

que signifiant « personne incon­

nue de sexe féminin ». Pour les

journaux, elle devient plutôt la

« femme sans visage ».

En septembre 2004, la voici sou­

dain en France, plus précisément à

Arbois, dans le Jura, où un com­

merçant ambulant et son épouse

sont séquestrés à leur domicile

avant d’être dépouillés de

3 000 euros en liquide et de plu­

sieurs objets de valeur. Les gendar­

mes saisissent chez eux un pisto­

let factice sur lequel ils relèvent à

leur tour l’ADN de l’inconnue.

L’enquête menée en France

aboutit à l’arrestation de quatre

suspects, rien que des hommes.

Ceux­ci seront tous reconnus cou­

pables par la cour d’assises du Jura,

mais sans avoir jamais mentionné

la présence d’une complice. Bref,

de l’autre côté du Rhin, les enquê­

teurs doivent continuer de traquer

leur mystérieuse « UWP ».

Pour eux, l’affaire prend une

autre dimension au printemps

2007. A Heilbronn, à 50 km de
      Stuttgart, deux jeunes agents de
      police sont attaqués en plein cen­
      tre­ville. Leurs collègues les décou­
      vrent, gisant près de leur véhicule
      de patrouille, tous deux atteints à
      la tête : Michèle Kiesewetter,
      22 ans, est morte, et Martin A.,
      24 ans, grièvement blessé. Leurs
      armes de service ont disparu.
      Miraculé, Martin A. sort du coma
      trois semaines plus tard, mais sans
      le moindre souvenir de l’attaque.
      Or c’est une certitude scientifique :
      les traces d’ADN prélevées dans la
      voiture correspondent à celui de
      l’insaisissable fugitive. Tout le pays
      est horrifié. Dans les médias, cette
      « femme sans visage » se mue en
      « fantôme d’Heilbronn », crimi­
      nelle perverse, capable du pire.
      La police d’Heilbronn croit tenir
      une piste solide : celle des gens du
      voyage. Des stands de fête foraine
      étaient en cours d’installation sur

le parking où l’attaque a eu lieu.

Parmi les forains, une famille de

Roms éveille les soupçons. Pour

les enquêteurs, il y a une logique

imparable : si la « femme sans vi­

sage », a priori très mobile, a sévi

sur un vaste territoire, c’est qu’elle

n’a pas d’adresse fixe.

DÉTECTEUR DE MENSONGES

De là à cibler les gens du voyage, il

n’y a qu’un pas. Plus de 3 000 fem­

mes – surtout des gens du voyage,

mais aussi des junkies ou des

SDF – donnent donc des échan­

tillons de salive afin de tester leur

ADN. La police du Bade­Wurtem­

berg passe même un suspect rom

au détecteur de mensonges. Dans

son expertise psychologique, elle

va jusqu’à le décrire comme un

« membre typique de son ethnie »

avant d’ajouter, sur le ton de l’évi­

dence, que « mentir fait partie inté­

grante de sa socialisation ».

Des années plus tard, au mo­

ment où la vérité éclatera, la police

criminelle fédérale présentera ses

regrets aux représentants de la

communauté rom et sinti d’Alle­

magne pour ces accusations

infondées et racistes. Anna

Lipphardt, anthropologue à l’uni­

versité de Fribourg­en­Brisgau,

voit dans ces soupçons « le résul­

tat d’une longue tradition de stig­

matisation et de persécution des

“Tziganes” et personnes assimi­

lées, par la police ».

L’hypothèse rom ne s’avère

donc guère probante. Idem pour

les 3 700 autres pistes envisagées,

au prix de 12 000 heures supplé­

mentaires par les enquêteurs. La

suspecte continue de leur échap­

per. « Nous ne pouvons pas affir­

mer qu’elle ait pris part à ces cri­

mes. Elle était simplement toujours

présente », admet l’année suivante

Peter Lechner, porte­parole de la

commission spéciale mise en

place par la police d’Heilbronn.

A l’automne 2008, elle revient

narguer les enquêteurs à Heil­

bronn. Cette fois, c’est une aide­

soignante de 45 ans, Ó, qui est re­

trouvée morte dans une mare en

forêt. Impossible de savoir s’il

s’agit d’un crime, d’un suicide ou

d’un accident, mais l’ADN identi­

fié dans sa voiture, garée à la li­

sière de la forêt, est toujours le

même. Il est ensuite détecté sur

les lieux du meurtre de trois Géor­

giens, revendeurs de voitures

d’occasion, retrouvés noyés dans

la région de Mannheim. La police

arrête les deux responsables de ce

crime crapuleux : comme dans

l’affaire d’Arbois en France, ils

n’ont aucun lien plausible avec le

« fantôme d’Heilbronn ».

Après un cambriolage à Sarre­

bruck, où l’ADN en question est à

nouveau identifié, les autorités

diffusent le portrait­robot d’un

individu de grande taille portant

un collier de barbe : « peut­être

une femme qui ressemble à un

homme, ou bien un complice »,

avance prudemment Frank Hu­

ber, chef de la commission spé­

ciale d’Heilbronn. Plus le mystère

s’épaissit, moins le cœur y est,

côté enquêteurs. A l’évidence, ils

tournent en rond. Il faudra atten­

dre mars 2009 pour comprendre

pourquoi...

Cette année­là, c’est la police

autrichienne, amenée à travailler

à son tour sur le « fantôme », qui

émet la première une hypothèse

pour le moins dérangeante : et si

tout cela était dû à la contamina­

tion du matériel utilisé pour les

relevés génétiques? Après tout,

les crimes sont bien trop dispa­

rates pour être tous imputés à la

même personne.

Suspecte rom. STEPHANE OIRY

Leurs collègues allemands se

tournent vers Greiner Bio­One

GmbH, l’entreprise bavaroise qui,

des années durant, a fourni les

écouvillons utilisés par les enquê­

teurs. L’idée est de comparer

l’ADN de la tueuse en série, re­

trouvé sur quarante scènes de cri­

mes dans trois pays, à ceux des

employées, actuelles ou passées,

de cette société. Heureuse idée...

Cet ADN correspond à celui

d’une retraitée de 71 ans ayant

longtemps travaillé au condition­

nement de bâtonnets ouatés

commercialisés par Greiner Bio­

One. Tandis que la septuagénaire

est rapidement innocentée, l’en­

treprise se dédouane : son maté­

riel était bien stérilisé et pouvait

être utilisé à des fins médicales

courantes, mais pas pour des en­

quêtes microbiologiques. En clair,

c’est la faute de la police, qui ne

s’est pas procuré le bon équipe­

ment. Les journaux déplorent eux

aussi « l’une des pires bavures poli­

cières » de l’histoire nationale.

Le fantôme n’existe donc pas.

Les inspecteurs ont englouti des

années de travail à cause d’une

simple étourderie. Les voilà main­

tenant contraints de repartir de

zéro, ou presque. En novem­

bre 2011, ils commencent par élu­

cider le meurtre de la jeune poli­

cière Michèle Kiesewetter, à Heil­

bronn. Son arme est saisie à Zwic­

kau, à l’autre bout du pays, dans

l’appartement de trois tueurs

néonazis qui sévissaient depuis

près d’une décennie à travers le

pays en braquant des banques et

en assassinant des immigrés sur

leur lieu de travail.

Beate Zschäpe, l’unique survi­

vante du trio, a été condamnée à

perpétuité en juillet 2018, à Mu­

nich. Quant aux meurtriers de

Lieselotte Schlenger et de Josef

Walzenbach, les premières victi­

mes de la « femme sans visage »,

ils courent toujours.

jean­michel hauteville

FIN

Le fantôme d’Heilbronn

ADN,  L A  REINE  DES  PREUVES  6 | 6  De 1993 à 2009, la police allemande a traqué

une mystérieuse femme soupçonnée d’avoir commis sept homicides et

une trentaine d’infractions à travers le pays, mais aussi en Autriche et en France

LA POLICE DE FRIBOURG 

NE CHÔME PAS. 

RIEN QUE DANS CETTE 

VILLE, ELLE RÉCOLTE 

LES ÉCHANTILLONS DE 

SALIVE DE 500  FEMMES 

L’ÉTÉ DES SÉRIES