National Geographic Germany - 08.2019

AUGUST 2019 3

EDITORIAL

Liebe Leserin, lieber Leser!

FOTOS: JAVIER TRUEBA/MSF/SCIENCE PHOTO
LIBRARY; DAVID MAUPILÉ (PORTRÄT)

Danke, dass Sie

NATIONAL GEOGRAPHIC lesen.

JENS SCHRÖDER, CHEFREDAKTEUR

NATIONAL GEOGRAPHIC DEUTSCHLAND

D

ie Ursprünge des Men­

schen, seine frühe

Geschichte und seine

Wanderungen über die

Kontinente, all das ist

notorisch schwer zu

erforschen. Das Pro­

blem: Es gibt viel zu

wenige Fundstücke. Hier ein Zahn aus

einer afrikanischen Höhle, dort ein

paar Knochen aus Sibirien oder einige

steinzeitliche Grabbeigaben aus dem

heutigen Spanien – und solche win­

zigen und weit verstreuten Indizien

müssen dann für weitreichende Theo­

rien herhalten, die die Menschheits­

geschichte über Hunderttausende von

Jahren plausibel erklären sollen. Der

Urmenschenforscher Friedemann

Schrenk hat dieses Dilemma seiner

Zunft einmal auf den Punkt gebracht:

„Das ist etwa so schwierig, als wollte

man die Geschichte Mitteleuropas

schreiben und hätte als Grundlage nur

eine halbe römische Münze, das

Taschentuch einer wilhelminischen

Dienstmagd und ein paar zerbrochene

Teile eines Mikrofons.“ Doch in jün­

gerer Zeit haben die Forscher ein

mächtiges neues Werkzeug erschlos­

sen, das ihnen bei der Rekonstruktion

der frühen Menschenwelten hilft: die

Genanalyse. Heute ist es möglich,

selbst aus winzigen und uralten Kno­

chenproben lesbare Erbsubstanz zu

extrahieren. Und dabei treten enorme

Überraschungen zutage. So verraten

die Gene aus Knochenfunden Details

über ein dramatisches Ereignis, das

Europa vor 4 500 Jahren ereilt haben

muss – und in dessen Folge fast die

komplette Bevölkerung des Kontinents

ausgetauscht wurde. Was war da los?

Das erfahren Sie ab Seite 44.

Ein Knochen

von Homo

heidelbergen-

sis, 400 000

Jahre alt,

enthält das

bisher älteste

ausgelesene

menschliche

Erbgut.