National Geographic Germany - 08.2019

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Dauerhafte Siedlungen errichteten sie nur we­

nige, aber ihre angesehensten Männer bestat­

teten sie mit Beigaben aus Bronze und Silber

unter Grabhügeln, die heute noch aus der Steppe

ragen.

Um 2800 v. Chr., so zeigen archäologische

Ausgrabungen, machten sich die Jamnaja­Men­

schen auf den Weg nach Westen, wahrscheinlich

auf der Suche nach besseren Weiden für ihr

Vieh. So verbreitete sich auch ihr Totenkult.

Der Grabhügel in der Nähe von Žabalj ist das

westlichste bisher entdeckte Jamnaja­Grab in

Europa. Das genetische Datenmaterial zeigt aber

eine noch weitere Verbreitung der Jamnaja­Kul­

tur auf. Viele Angehörige der Schnurkeramik­

Kultur stammen von ihnen ab. Binnen weniger

Jahrhunderte breiteten sich Menschen mit

einem großen Anteil an Jamnaja­DNA bis auf

die britischen Inseln aus.

Dort und an anderen Orten überlebte kaum

einer der angesiedelten Bauern die Einwande­

rung aus dem Osten. „Auch in Deutschland

wurde die Bevölkerung zu 70 oder gar 100 Pro­

zent ersetzt“, sagt der Palä ontologe Reich von

der Harvard­Universität. „Vor 4 500 Jahren muss

etwas Dramatisches passiert sein.“ Doch anders

als beim Ereignis rund 900 Jahre zuvor kennen

Wissenschaftler den wahrscheinlichen Grund.

B

is dahin war es den Bauern in Eu­

ropa jahrtausendelang gut gegan­

gen. Sie hatten sich von Bulgarien

bis nach Irland niedergelassen, oft

in Dörfern mit Hunderten oder gar

Tausenden Einwohnern. Volker Heyd, ein deut­

scher Archäologe an der Universität Helsinki,

schätzt, dass es 3 000 v. Chr. bis zu sieben Mil­

lionen Menschen in Europa gab. In Britannien

wurde zu der Zeit, in der Jungsteinzeit, die An­

lage von Stonehenge errichtet.

Für viele Archäologen war es nicht plausibel,

dass ein paar Nomaden innerhalb weniger Jahr­

hunderte eine etablierte Zivilisation ersetzten.

„Wie zum Teufel konnte dieses Hirtenvolk die

fest verwurzelte jungsteinzeitliche Gesellschaft

aus den Angeln heben?“, fragt sich zum Beispiel

Kristian Kristiansen, ein Archäologe an der Uni­

versität Göteborg in Schweden.

Einen Hinweis darauf, wie dies geschehen

konnte, geben die Zähne von Menschen, die

etwa zu der Zeit, als die Jamnaja­Kultur in Rich­

tung Westen aufbrach, in den südrussischen

Steppen und weiter westlich lebten. In sieben

von 101 Proben fanden Genforscher neben

menschlicher DNA auch das Erbgut einer frühen

Form von Yersinia pestis. Das ist derselbe Pest­

erreger, der im 14. Jahrhundert rund die Hälfte

aller Europäer dahinraffte.

Im Gegensatz zu dem durch Flöhe übertrage­

nen Schwarzen Tod des Mittelalters konnte die

frühe Variante nur von Mensch zu Mensch wei­

tergegeben werden. Die Steppennomaden der

Jamnaja­Kultur hatten offenbar jahrhunderte­

lang mit der Krankheit gelebt. Möglicherweise

bauten sie sogar eine Immunität oder Wider­

standskraft dagegen auf – ähnlich wie die Euro­

päer, die bei der Kolonialisierung Nord­ und

Südamerikas die Pocken mitbrachten, ohne

selber massenweise daran zu sterben.

Und genauso, wie die Pocken und andere

Krankheiten unter den indigenen Völkern Ame­

rikas Verheerungen anrichteten, könnte die Pest,

nachdem sie von den ersten Jamnaja­Menschen

eingeschleppt worden war, die jungsteinzeit­

lichen Dörfer entvölkert haben.

Das würde sowohl den schnellen Zusammen­

bruch der Schnurkeramik­Kultur erklären wie

auch die rasche Verbreitung von Jamnaja­DNA

von Russland bis Britannien. Das hält etwa Mor­

ten Allentoft, ein im Naturkundemuseum in

2016 wurde in Groß Fredenwalde (Uckermark)

das steinzeitliche Grab dieses Babys entdeckt.

Das Kind war wohl an Unter ernährung gestor­

ben. Die Stätte liegt auf einem 100 Meter hohen

Hügel, den Jäger und Sammler fast ein Jahr­

tausend lang als Friedhof nutzten.

Die Menschen Europas ereilte der gleiche Schicksalsschlag

wie die Indianer Amerikas viele Jahrhunderte später.