P.M. History - 08.2019

Nacht aus der brennenden Stadt. Auf
Gemüsekarren, versteckt unter Apfelsi­
nen. Er wird seinen Kunden schon Tage
später Kredite für den Wiederaufbau
gewähren. Die Konkurrenz muss war­
ten, bis ihre Safes abgekühlt sind. Aus
Gianninis "Bank of Italy" geht 20 Jahre
später die "Bank of America" hervor.
Zupacken, weitermachen: Typisch
kalifornisch? Nein, meint der Psycholo­
ge William James. "Ich möchte glauben,
dass wir es hier mit einer universellen
menschlichen Eigenart zu tun haben."
Stundenlang wandert er am Tag der
Katastrophe durch die Straßen, um das
Verhalten der Menschen zu studieren.
"Ich hörte kein jämmerliches, kein sen­
timentales Wort", notiert er. Am Ort des
Unglücks trete eine "gesunde, animali­
sche Unempfindlichkeit und Hemdsär­
meligkeit" in den Vordergrund. So wie
bei den Mitarbeitern der Post, die zwei
Tage nach dem Beben (als Teile der
Stadt noch brennen) wieder Briefe ein­
sammeln. Sie befördern jedes Schrift­
stück. Egal ob es auf einer herausge­
rissenen Buchseite, einem Stück Holz

KRISENMANAGER Bürgermeis-

ter Eugene Schmitz inspiziert die

Arbeiten in der Stadtper Automobil

oder auf dem Stoff eines abgetrennten

Hemdkragens geschrieben ist.

Die wichtigste Schlacht müssen

die Helfer am Freitag auf der Van Ness

Avenue im Westen der City bestehen.

Diese Transversale, so hatten die Feu­

erwehrleute gehofft, sei breit genug,

die Flammen aufzuhalten. Doch Ost­

wind treibt die Flammen immer wei­

ter in die Richtung der vermeintlichen

Barriere. Gegen vier Uhr nachmittags

springen sie von zwei brennenden Kir­

chen, deren Fronten besonders viel

Hitze abstrahlen, auf die Westseite der

Van Ness Avenue über. Das Militär gibt

nicht auf. Pferde ziehen Artilleriekano­

nen auf die Straße, mit denen Häuser

aus nächster Distanz zusammenge­

schossen werden. Als der erfahrenste

Schütze sich verbrennt und nicht mehr

gehen kann, tragen ihn seine Kollegen

von Gebäude zu Gebäude, setzen ihn

auf den Sitz des Kanoniers. Dann öff­

net er seine versengten Augenlider und

feuert, bis ein Haus in sich zusammen­

fällt. Die Armeeführung behauptet spä­

ter, es sei solcher Opferbereitschaft zu

verdanken, dass das Feuer in der Nacht

zum Samstag zurückgedrängt worden

sei. Andere sagen, es sei der Nordwest­

wind gewesen.

D

rei Tage nach dem Beben ist das

Feuer gestoppt. Das junge Jahr­

hundert hat seine erste Zäsur.

Jetzt kommt die Analyse: Nur zehn Pro­

zent der Schäden gehen unmittelbar

auf das Erdbeben zurück, das Feuer war

viel schlimmer. Stadtplaner erkennen,

dass Häuser, die auf aufgeschüttetem

Boden errichtet waren, als Erste in sich

zusammengefallen sind. Die Bürger von

San Francisco ordnen ihre Leben neu.

Im April und Mai 1906 beurkunden die

Standesbeamten so viele Hochzeiten

wie nie zuvor. Bürgermeister Schmitz

leitet den Wiederaufbau. Dabei zählt

nur die Geschwindigkeit -Städte wie

Portland oder Los Angeles könnten die

Schwäche ihres Konkurrenten um den

ersten Rang im Westen ausnutzen.

Vom Erdbeben mag das offizielle

San Francisco bald kaum noch spre­

chen. Investoren sollen die Stadt nicht

mit Risiken in Verbindung bringen.

Der Bericht des Committee on History

wird nie veröffentlicht: 3000 Zeitzeu­

genberichte und die Sammlung von

36 000 Zeitungsartikeln über die Ereig­

nisse sind verschollen: fast zwei Tonnen

Papier mit Erinnerungen an die zu ihrer

Zeit wohl bestdokumentierte Naturka­

tastrophe der Welt. Nicht verbrannt,

nicht verschüttet: nur vergessen. •

Jens Sehröder stützte sich bei

dieser Rekonstruktion unter

anderem auf Philip L. Fradkins

starkes Buch .Great Earth­

quake and Firestorms of 1906".

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