REINA
TORRES DE
ARAÚZ
1932-1982
Primeira bolseira
latino-americana da
National Geographic
Society. Contribuiu
para a preservação da
história do Panamá.
Em 1961, uma empresa norte-ame-
ricana demoliu um edifício colonial
chamado La Pólvora, de forma a criar
espaço para uma auto-estrada. A an-
tropóloga Reina Torres de Araúz, então
com 29 anos, indignou-se e queixou-se
ao presidente do Panamá, Roberto
Chiari. Este deu-lhe ouvidos: o Pana-
má criou a Comissão Nacional de Ar-
queologia e Monumentos Históricos e
encarregou Torres de Araúz de assegu-
rar que os sítios arqueológicos impor-
tantes fossem preservados.
Por essa altura, já Torres de Araúz
era uma investigadora reconhecida,
com carreira na protecção do patrimó-
nio cultural do país. Fora escolhida
para participar na expedição que iden-
tificou a rota panamiana para construir
a Auto-estrada Pan-americana, que
viria a estender-se do Alasca ao Chile.
Passou a lua-de-mel a fazer o reco-
nhecimento do itinerário da estrada,
integrando a Expedição Trans-Darién,
documentada pela National Geogra-
phic. A equipa saiu do Panamá num
Jeep e num Land Rover e chegou àColômbia quatro meses mais tarde,
depois de ter completado a primeira
travessia motorizada da América do
Norte à América do Sul.
Fundou o Centro de Investigação
Arqueológica da Universidade do Pa-
namá, criou bolsas de estudo para in-
centivar os alunos a fazerem trabalho
de campo e abriu departamentos de
Pré-História, Etnografia e Antropolo-
gia Cultural. Depois de trabalhar como
directora do Museu Nacional do Pana-
má, ajudou a fundar seis museus e um
parque arqueológico. Em 1971, Torres
de Araúz tornou-se a primeira mulher
latino-americana a receber uma bolsa
da National Geographic, que financiou
a catalogação de artefactos de ouro
pré-colombianos. Conseguiu fazer
aprovar uma lei que impedia o êxodo
de tais artefactos para o estrangeiro.
Torres de Araúz morreu aos 49 anos,
em 1982, mas o seu legado permanece
vivo na Cidade do Panamá, onde um
vasto museu baptizado em sua honra
acolhe 15 mil artefactos inestimáveis
do passado do país.