Si solo de Cochrane a Coyhaique, en la misma región de Aysén,
eran “25 días a caballo”, ¡qué difícil imaginar las inconmensura-
bles distancias que había con todo el resto del país! Además de
la lejanía, factores como el viento, la nieve, el frío y la soledad
hicieron del valle del río Baker un territorio tan salvaje como
inexplorado. Habitado inicialmente por pueblos tehuelches,
solo comenzó a ser recorrido durante la segunda mitad del
siglo XIX por exploradores chilenos y europeos.
Iniciando el siglo XX, tras quedar delimitadas las fronteras entre
Chile y Argentina con la firma del Laudo Arbitral, comenzó un
nuevo capítulo para la Patagonia Occidental. Hacia 1904, los
terrenos más aptos de la cuenca fueron convertidos en conce-
siones del Estado para la Compañía Explotadora del Baker, la
que dio inicio a la colonización trasladando trabajadores a este
territorio, levantando galpones y adaptando las pampas para el
desarrollo del ganado vacuno y ovino. Otras sociedades le
sucedieron después, lideradas por inversionistas extranjeros
-como Lucas Bridge-, quienes continuaron con la producción
ganadera, que históricamente ha sido la principal actividad
económica en este territorio.
Mientras, distintas familias daban vida a un proceso de coloni-
zación libre y espontáneo, que se inició en la década de 1910 y
continúo en las dos siguientes. “La mayoría de los colonos
chilenos eran originarios o procedentes de la región situada
entre Bío–Bío y la Isla de Chiloé, habiendo pasado previamente
por tierras argentinas, para arribar luego a la región (de
Aysén)”. Estos aventureros se fueron asentando en las riberas
de los ríos de la actual comuna de Cochrane, manteniendo con-
tacto solo con los vecinos más cercanos, que se encontraban a
horas de distancia o, incluso, días a caballo. Ellos fueron los
padres y las madres de muchas de las bordadoras entrevistadas
Campesina, partera
y bordadora
1(^1) Cheuquemán J. y Gómez R., “De pueblo nuevo a Cochrane (Historia y tradiciones)”, 2004, página 24.