Viviam em cidades de grande autonomia polí-
tica e econômica, chefiadas por líderes tribais
que juravam obediência ao monarca.
Em termos militares, o rei também mantinha
hábitos antigos, como a aposta em armamentos
tradicionais – apenas ao final da guerra os afri-
canos começariam a usar mosquetes e fuzis
velhos, que os homens mal sabiam usar.
Cetshwayo também defendia a religião tradi-
cional local, a ponto de aceitar, por diplomacia,
a chegada de missionários europeus, que viviam
em paz, mas sempre encontrando motivos para
mandar matar os zulus que se convertiam.O IMPÉRIO REAGE
Nada havia mudado, nem na Inglaterra nem
na África, para justificar um conflito militar.
Mas Frederic Thesiger, um militar de carreira,
veterano da Guerra da Crimeia e de conf litos
contra grupos rebeldes na Índia, encontrou
pretextos (como uma incursão de zulus em
territórios vizinhos para resgatar as esposas
fugitivas de um nobre local) para iniciar uma
escalada de ameaças e ultimatos. A lista de
exigências chegou a ponto de demandar que o
rei abandonasse o cargo e desfizesse seus exér-
citos imediatamente. Intimado a se manifestar
até o final do ano de 1878, Cetshwayo nem se
deu ao trabalho de apresentar uma resposta.
As vitórias anteriores contra os xhosas davam
a Thesiger e a seu estrategista militar, o ex-
-governador de Bombaim (hoje Mumbai), na
Índia, Henry Bartle Frere, a impressão de que
vencer os zulus seria simples. E renderia glórias
aos dois, que pretendiam instalar, no sul da
África, uma grande federação britânica, ao
modo da que haviam visto em terras indianas.
Para impedir que seus objetivos fossem barra-
dos em Londres, ele optou por comunicar seus
planos por correio, muito mais demorado, e
não por telégrafo.
A derrota em Isandlwana levou a Coroa
britânica a decidir pela substituição de Thesi-
ger pelo marechal de campo Garnet Wolseley,
uma das maiores figuras militares do império
no século 19, com passagem em campanhas no
Canadá, no Egito, em Burma, na China e naGuerreiro
posando com
a pesada iklwa,
a principal arma
IMAGENS GETTY IMAGES do arsenal zulu