Libération - 03.08.2019

L’

homme volant de l’époque s’appelle

Franky Zapata. Inventeur du Fly-

board Air, une planche évoluant dans

les airs bourrée de technologie, l’ancien cham-

pion du monde de jet-ski de 40 ans suit les

traces de Louis Blériot, pionnier de la traver-

sée aérienne de la Manche. Ce dimanche

matin, Franky Zapata doit décoller de San-

gatte (Pas-de-Calais)pour tenter de rejoindre

Douvres, en Angleterre, comme l’avait fait le

célèbre aviateur cent dix ans plus tôt à bord de

son avion, le Blériot XI. Sa traversée avait pré-

figuré le début de la grande aventure de l’avia-

tion. La tentative de Zapata annonce peut-être

une nouvelle ère : celle des déplacements de

courte distance – notamment en milieu ur-

bain – par des moyens aériens, sur lesquels

travaillent Airbus et la RATP, l’organisatrice

des transports en région parisienne(lire ci-

contre et page 4). Yaura-t-il des taxis volants

demain ?«C’est peut-être une page d’histoire

qui va s’écrire. Dans cent dix ans, on en parlera

aussi», e réjouit le maire de Sangatte, Guys

Allemand.

MONTGOLFIÈRE

La traversée du détroit du Pas-de-Calais attire

les aventuriers depuis plusieurs siècles.

En 1785 déjà, le binôme franco-américain

Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries part de

Douvres pour rejoindre la côte française en

montgolfière. Ils mettent trois heures. Louis

Blériot, lui, réussit sa traversée aérienne en

une trentaine de minutes, le 25 juillet 1909.

Jusque-là, seuls les oiseaux volaient. Quel-

ques années après l’exploit du pilote français,

la technologie va avancer très vite. Ce sont les

débuts de l’aviation militaire. L’armée fran-

çaise commande plusieurs Blériot XI qu’elle

utilise pendant la Première Guerre mondiale.

Puis les lignes commerciales et civiles se

développent.

L’histoire pourrait-elle se reproduire avec le

flyboard de Franky Zapata? L’armée française

et son chef, Emmanuel Macron, ont déjà ma-

nifesté leur intérêt pour l’objet volant. Les

images de la démonstration de vol de Zapata

au-dessus des Champs-Elysées lors du défilé

du 14 Juillet ont fait le tour du monde. Après

ça, le projet de traversée de la Manche depuis

Sangatte«ne pouvait plus rester confidentiel»,

pour son maire, Guy Allemand, qui a«fait

Franky Zapata citoyen d’honneur parce qu’à

travers cette médiatisation, c’est un effet de

loupe très positif pour la commune». De quoi

changer l’image de sa ville, longtemps asso-

ciée à la dramatique crise migratoire vécue

dans la région. La première tentative de Za-

pata, le 25 juillet, avait déjà attiré plusieurs di-

zaines de spectateurs. Ce jour-là, tout est allé

très vite. Trop vite.

KÉROSÈNE

Zapata a décollé de la digue de Sangatte

vers 9 heures,«comme une fusée», aconte ler

chargé de communication de la commune,

Olivier Dumon. Debout sur sa planche vo-

lante, plein gaz, Zapata met moins de dix mi-

nutes pour parcourir les 17,5 kilomètres qui le

séparent du premier point GPS choisi pour le

ravitaillement en kérosène. L’atterrissage est

délicat. La mer chahute leBlack Pearl, ateaub

sur lequel est installée la plateforme où Za-

pata a prévu de se poser le temps de se fournir

en carburant. Il touche une barre métallique.

Sa machine recule, repart en avant, s’affole.

Zapata tombe à l’eau. Olivier Folcke plonge

pour aller le chercher. Coup de bol, personne

n’est blessé. Ce marin de 44 ans connaît bien

le détroit du Pas-de-Calais, véritable auto-

route maritime. L’an dernier,lui aussia tenté

de le traverser, mais à la nage. Pour lui, «la

Manche, c’est un mélange de tout : beaucoup

de distance à parcourir, beaucoup de courant,

des eaux froides... C’est tout ou rien». l est deI

ceux qui parlent de la Manche comme d’une

âme:«La mer vous tolère mais ne vous accepte

pas. Pour moi, ce n’était pas son jour.»

Par

SHEERAZAD CHEKAIK-CHAILA

Envoyée spéciale à Sangatte (Pas-de-Calais)

ÉDITORIAL

Par

ALEXANDRA

SCHWARTZBROD

Rêve d’Icare

Vous avez aimé les trotti-

nettes? Vous adorerez les

hommes, les femmes et les

taxis volants. Imaginez : la

place de la Concorde, à Paris,

survolée par des files in-

interrompues d’humains

cherchant à se frayer un pas-

sage entre deux oiseaux. Le

Vieux-Port de Marseille jon-

glant entre bateaux sur l’eau,

voitures sur terre et drones ha-

bités dans les airs. Non, nous

ne sommes pas dansBlade

Runner, Iron Man uo le Cin-

quième Elément,mais demain,

en 2025 peut-être, quand la

mobilité urbaine ne sera plus

seulement souterraine ou ter-

restre et la gestion du trafic

urbain s’apparentera à un véri-

table rodéo informatique.

Lunaire? Pas tant que cela.

Les (més)aventures de Franky

Zapata, qui va retenter diman-

che de traverser la Manche sur

sa planche volante, peuvent

apparaître comme l’entreprise

d’un doux dingue mais son

Flyboard Air – pour l’heure

alimenté au kérosène, ce qui

n’est guère écolo – n’est que la

partie médiatisée de toutes

les recherches en cours pour

permettre à l’homme de réali-

ser le rêve d’Icare, du moins de

s’en approcher. Les construc-

teurs aéronautiques sont tous

sur le coup, Airbus au premier

chef, appâtés par ce nouveau

marché qui s’ouvre alors que

les modes de transport aérien

collectifs prennent du plomb

dans l’aile pour cause d’im-

pact désastreux sur le climat.

Et l’on imagine à quel point

ces recherches sont scrutées à

la loupe par les militaires, qui

voient là un moyen détourné

d’aborder le champ de bataille,

une nouvelle façon aussi de

récupérer des crédits publics

• on en revient toujours aux
  fondamentaux. Ce n’est pas
  un hasard si Zapata s’est pro-
  duit lors du défilé du 14 Juillet.
  Chaque saut technologique
  apporte son lot d’avancées
  et de dangers. Pour l’heure, on
  s’extasie ; demain on frémira
  peut-être, il suffit de voir
  l’image de Zapata sur sa plan-
  che volante avec une arme à la
  main. En tout cas, la conquête
  de l’espace aérien suburbain
  est bel et bien lancée.«Tout
  obstacle renforce la détermina-
  tion. Celui qui s’est fixé un but
  n’en change pas», isait Léo-d
  nard de Vinci, qui fut aussi
  un immense inventeur.•

ÉVÉNEMENT

Taxis volants

Baptêmes de l’ère

Franky Zapata va retenter de traverser la Manche

ce dimanche sur son Flyboard Air, qui intéresse les

militaires. Pour le grand public, c’est du côté des projets

de transport collectif urbain, tel celui d’Airbus

et de la RATP, qu’une révolution risque d’advenir.

2 u ibération L Samedi3 e t Dimanche4 Août^2019