L
e mythe de la fondation de Rome
ne commence pas avec les jumeaux
Romulus et Rémus allaités par une
louve. Mais avec... Enée, un des hé-
ros de la guerre de Troie, dont les
actions ont été chantées plus tard
par l’auteur romain Virgile (70-19
av. J.-C.) dans son poème L’Enéide.
Au XIIe siècle avant notre ère, la
légende veut que le Troyen, fuyant sa ville dévastée
par les Grecs, soit venu s’établir, après un aventu-
reux périple par la Sicile et Carthage, sur les bords
du Tibre. Il y épouse Lavinia, la fille d’un roi nommé
Latinus. En l’honneur de son beau-père, Enée donne
à son peuple le nom de Latins. Quatre siècles plus
tard, un conflit de succession entre
deux de ses descendants, les frères
Numitor et Amulius, fait rage. Ce
dernier détrône Numitor et, pour
écarter le danger d’une descen-
dance, contraint la fille de son rival,
Rhéa Silvia, à entrer dans l’ordre
des vestales, vouées au célibat et
à la chasteté. C’était sans compter
sur le dieu Mars qui, épris de la
jeune fille, s’unit à elle et lui donne
des jumeaux, les futurs Romulus
et Rémus... Amulius décide de jeter
les enfants dans les eaux du Tibre
en crue. Le flot dépose leur ber-
ceau en osier, au pied du mont
Palatin. Allaités par une louve dans
une grotte, le Lupercal, les nou-
veau-nés sont recueillis par un
couple de bergers. Devenus ado-
lescents, ils renversent l’usurpa-
teur Amulius et rétablissent leur
grand-père Numitor sur le trône
du Latium. Puis ils partent fonder
une ville sur le site du Palatin où
ils ont été miraculeusement sau-
vés. Désigné, en 753 av. J.-C, par un signe du ciel
comme fondateur et roi de ce lieu, Romulus trace
à la charrue le sillon marquant l’enceinte de la cité,
mais doit affronter la jalousie de son frère. Rémus,
par bravade, franchit cette limite sacrée. Et Romu-
lus le tue. Rome est née. Dans le sang. Légende ou
réalité? Revenons sur les questions que pose cette
histoire – trop belle pour être vraie? – rapportée
par des écrits datant du IIIe siècle av. J.-C.LE PREMIER ROI A-T-IL EXISTÉ?
Popularisée par des auteurs antiques comme Tite-
Live (59 av. J.-C.-17 apr. J.-C.), Ovide (43 av. J.-C.-
17 apr. J.-C.) ou encore Plutarque (45-127 apr. J.-C.),
l’existence de Romulus demeure encore de nosjours à prouver. Seul un épisode de cette légende
a été mis en lumière par l’archéologie. A la fin des
années 1980, une équipe de scientifiques travail-
lant sur le Forum, au pied du mont Palatin, se rend
dans une des rares zones qui n’ont pas encore été
complètement explorées. Les travaux aboutissent
à une découverte stupéfiante : celle d’une longue
et profonde entaille jalonnée de grosses pierres.
Andrea Carandini, archéologue italien et spécia-
liste de la Rome antique, étudie ces marques évo-
quant un tracé de mur : elles datent du VIIIe siècle
avant notre ère. Pour lui, il ne fait aucun doute
qu’il s’agit du pomœrium, c’est-à-dire le «sillon
sacré» tracé par Romulus, qui permettra d’élever,
un peu plus tard, un premier mur d’enceinte autourde la colline. Selon les récits antiques, Romulus
avait vu douze vautours voler au-dessus du Pala-
tin tandis que son frère Rémus n’en avait aperçu
que six sur l’Aventin. Les auspices s’étaient donc
montrés favorables à ce que Romulus devienne
le fondateur de la cité. En haut du Palatin, sa pre-
mière action en tant que premier roi de Rome est
de délimiter les frontières de la ville en creusant
une tranchée à l’aide de sa charrue. C’était il y a
presque deux mille huit cents ans... «Romulus n’a
probablement jamais existé mais, avec la décou-
verte du sillon, nous ne pouvons que conclure à
l’historicité d’un moment “romuléen”», affirme le
romaniste et archéologue français Alexandre Gran-
dazzi, auteur de l’ouvrage Urbs (éd. Perrin, 2017).Cette gravure
d’Augustyn Mirys
(1700-1790) montre
Romulus tuant son
frère Rémus qui a
eu l’outrecuidance
de franchir l’en-
ceinte du Palatin.Mary Evans Picture Library/PhotononstopLES ORIGINES
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