mértékben benépesítve. Habár a vadászó-gyűjtögető életmódot folytató őseik
életszínvonala magasabb volt, a mezőgazdaságra való átállás mégis racionális
döntés volt, sőt talán elkerülhetetlen is: ugyanis valójában mindez nem volt
visszalépés. Érdekes módon a jóval korábban élt vadászó-gyűjtögető ősök
számára megadatott bőség és a hozzájuk képest szegénységben tengődő
földművesek sanyarú sorsa közötti váltás a legtöbb kultúrában visszaköszön az
elveszett éden mítoszában.
De a mezőgazdasági társadalmak a maguk sokkal nagyobb populációjával,
valamint technológiai előnyükkel végül kiszorították a vadászó-gyűjtögető
életmódot folytató törzseket, amelyek csak addig tudtak fennmaradni, amíg a
földművelés az egész bolygón el nem terjedt. És egy új korszak vette kezdetét,
ahonnan már nem volt visszaút.
Népességingadozások
A roppant erős malthusi mechanizmus hatása tetten érhető azokban a
népességingadozásokban is, amelyek a neolitikus forradalom utáni időszakban
óriási ökológiai, járványokkal kapcsolatos, illetve intézményi változások hatására
következtek be.
Az emberiség történelmének egyik legpusztítóbb eseménye a fekete halál
megjelenése volt: a bubópestis, amely először Kínában jelent meg a 14.
században, majd a mongol hordák, illetve a Selyemúton haladó kereskedők a
Krím-félszigetig hurcolták. Onnan a járvány feltartóztathatatlanul folytatta útját a
kereskedőhajókon a szicíliai Messina városába, valamint a franciaországi
Marseille-be, és 1347-től Európában is futótűzként kezdett terjedni. 10 1347 és
1352 között a járvány következtében Európa népességének mintegy 40 százaléka
veszett oda. A betegség iszonyatos pusztítást végzett a sűrűn lakott területeken.
Mindössze néhány év leforgása alatt rengeteg város – többek közt Párizs, Firenze,
London és Hamburg – lakosságának több mint a felét elvesztette. 11
A fekete halál a túlélőknek hatalmas lelki traumát okozhatott, hiszen rengeteg
barátot és rokont vesztettek el, de a járvány nem bántotta a búzamezőket és a
malmokat. Ezért a borzalmas pusztítás után az európai gazdálkodók ugyanúgy
dolgozhattak tovább, mint azelőtt, sőt azt vették észre, hogy a munkaerejük iránt
jelentősen erősödött a kereslet. A földeken óriási szükség volt a dolgos kezekre,
így a munkások bére hamarosan emelkedni kezdett, sőt a munkakörülményeik is
javultak a fekete halál előtti időkhöz képest.