A népesség mérete
A változás kerekei közül az egyik a népesség mérete. Közvetlenül a neolitikus
forradalom előtt, i. e. 10 000-ben becslések szerint 2,4 millió ember élt a Földön.
I. sz. 1-re, amikor a Római Birodalom, valamint a maja civilizáció a fénykorához
közeledett, a világ népessége a hetvennyolcszorosára emelkedett, és elérte a 188
milliót. További egy évezreddel később, amikor a vikingek fosztogatták Észak-
Európa partjait, illetve a kínaiak először használtak puskaport a csatákban, az
emberiség már 295 millió lelket számlált. 1500 körül, amikor Kolumbusz hajói az
amerikai kontinenst fedezték fel, a népesség megközelítette a félmilliárdot, a 19.
század fordulóján pedig, az iparosodás kezdeti szakaszában átléptük az
egymilliárdot (6. ábra).
A népesség növekedése és a technológiai fejlődés egymást kölcsönösen erősítő
folyamatok – ahogyan azt már a malthusi korszakban is láttuk: a technológiai
fejlődés 12 000 év leforgása alatt a négyszázszorosára növelte a népességet,
ugyanakkor a népességnövekedés maga is hozzájárult ahhoz, hogy az innovációk
egyre gyorsabb ütemben jelentek meg.